俄勒冈健康与科学大学（OHSU）的科学家警告，空气污染可能对儿童发育中的大脑产生严重危害。最新研究显示，空气污染与青少年大脑结构变化存在明确关联，尤其影响负责执行功能、语言处理、情绪调节及社会情感加工的额叶和顶叶区域。这一发现已于12月19日由《Medical Xpress》杂志报道。
据研究称，空气污染导致颗粒物、二氧化氮和臭氧等有害物质在环境中持续循环。随着工业扩张、机动车尾气排放及森林火灾频发，该问题日益恶化。尽管现有研究已证实空气污染会引发呼吸系统疾病、心血管疾病和代谢功能障碍等躯体健康问题，但其对神经认知健康的影响机制仍不明确。
研究团队借助美国规模最大的青少年大脑发育纵向研究——ABCD研究的数据，深入探究了特定空气污染物对处于大脑发育关键期青少年的影响。这是全球首批聚焦空气污染与青少年大脑结构变化关联的研究之一。OHSU医学院耳鼻喉科/头颈外科住院医师、该研究首席作者卡尔文·哈拉博士（Calvin Hara）强调："最令人忧虑的是，本研究针对的并非罕见毒素，而是人们日常户外活动时必然接触的常见污染物。"
研究显示，空气污染对大脑的影响呈现缓慢且不易察觉的特征。虽然短期内可能不引发明显症状，但长期暴露会改变大脑发育轨迹及最终结果。在分析近1.1万名儿童数据后，研究人员发现：青少年早期（9-10岁）接触特定空气污染物，与大脑皮层厚度变化存在显著关联——这是大脑外层结构成熟度的重要指标。皮层厚度出现异常且加速的减少，往往预示神经功能受损，可能导致认知能力下降。
哈拉补充道："这不仅关乎单一个体，更涉及全球数百万年来持续暴露于低水平空气污染中的儿童群体。"研究人员警告称，此类大脑结构变化将威胁儿童整体健康水平、生活福祉及人生发展路径。关键脑区发育受阻可能损害注意力集中度、记忆力及情绪调控能力，进而引发学业困难与行为问题。未来研究团队将持续追踪这些影响的长期演变。
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