加州大学圣地亚哥分校(UCSD)的科学家们阐明了为何部分老年人即使脑部存在阿尔茨海默病的特征性变化，仍能保持思维清晰。这一发现于4月20日发表在《Medical Xpress》期刊上。
现有数据显示，20%至30%具有与阿尔茨海默病相关的病理性脑部变化（淀粉样斑块沉积和神经纤维缠结）的人群并未表现出任何认知障碍。为研究这一现象，研究人员利用团队开发的人工智能系统，分析了数千个人脑样本的基因表达。
"即使大脑显示出明显的阿尔茨海默病迹象，有些人仍能保持思维清晰。我们开始揭示大脑自我保护的内在机制——这可能会彻底改变治疗方法，"该研究的联合负责人、UCSD医学副教授苏希尔·马哈塔(Sushil Mahata)表示。
关键发现是识别出一个独特的"基因指纹"，能够清晰区分正常衰老、有症状和无症状的阿尔茨海默病。尽管存在病理性变化，但仍能保留认知功能的大脑具有一种保护性基因模式：与Tau蛋白积累相关的基因活性降低，而细胞应激反应系统的活性增强。
研究人员特别强调了嗜铬粒蛋白A(CgA)的重要作用：根据他们的数据，这种蛋白可以作为分子开关，决定阿尔茨海默病的脑部变化是否会导致记忆丧失。在小鼠实验中，去除CgA能够防止阿尔茨海默病特征性损伤，且在雌性小鼠中保护效果更为显著。这些分子特征在多个独立数据集中得到了重现，增加了其临床应用潜力。
4月15日，《Science Daily》杂志报道了关于精神活动与阿尔茨海默病风险关联的研究。研究表明，持续学习，包括阅读、写作和学习外语，与阿尔茨海默病发病风险降低38%相关。
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