科学家们在研究改善大脑健康的食物的同时，也在探索可能对大脑不利的因素。一项新研究的发现揭示了盐摄入如何在六年内影响一组男性和女性的认知能力。
专家介绍：Jennifer Pallian（B.S.C., R.D.），注册营养师和食品科学家；Lauri Wright（R.D.N.），南佛罗里达大学公共卫生学院副教授；Alexander Zubkov（M.D.），明尼阿波利斯神经学诊所认证神经科医生。
观察数据显示：高盐摄入的男性似乎比女性经历更严重的记忆损伤。下面，一位神经科医生和营养师对此进行解读，并分享钠——这种全球过度消费并带来广泛健康负担的成分——如何影响大脑。
研究是如何进行的？
这项发表在《衰老神经生物学》上的研究追踪了1200多名认知正常、年长且主要是澳大利亚白人的成年人六年时间，观察他们日常盐摄入量与其思维和记忆变化的关系。为此，参与者填写了一份食物问卷（未记录烹饪或餐桌上额外添加的盐），并每18个月参加一次神经心理学测试，测试内容包括情景回忆（特定事件的记忆）、注意力、语言、执行功能以及与阿尔茨海默病早期发展相关的其他症状。
如前所述，在整个群体中，高盐摄入与整体认知能力下降之间并未发现明确联系。但在分析男性群体时，出现了显著关联。具体而言，盐摄入量较高的老年男性在情景回忆能力上出现了下降。
"情景回忆特别重要，因为它是阿尔茨海默病中最早受到影响的认知领域之一，并且与海马体功能密切相关，"注册营养师和食品科学家Jennifer Pallian（B.S.C., R.D.）表示。（海马体是大脑的记忆中心。）然而，值得注意的是，这些发现是观察性的，这意味着它们不能证明盐直接导致记忆衰退。
盐如何可能随时间影响记忆
我们已经知道高盐摄入与高血压相关，而高血压会带来心血管健康风险。这些发现可能给人们更多理由避免额外添加盐。
事实上，Pallian和南佛罗里达大学公共卫生学院的营养师兼副教授Lauri Wright指出，仅高钠饮食对血管健康的影响就会影响大脑衰老和认知能力。Wright指出，高血压会损害脑血管并增加炎症，这会损害记忆通路，也可能导致一种名为淀粉样蛋白的有害蛋白积累，这是阿尔茨海默病的公认标志。
明尼阿波利斯神经学诊所认证神经科医生Alexander Zubkov（M.D.）补充说，越来越多的证据表明，过量钠会损害大脑细胞网络和微小血管，减少血流，特别是在海马体等易受损区域，而海马体支持情景记忆。他补充说，随着时间的推移，这些变化会表现为记忆表现的轻微下降。
尽管男性和女性研究参与者都摄入了大量盐，但男性摄入更多且舒张压更高，"因此他们可能承受了更大的累积血管和炎症负担，"Zubkov博士指出。"可能只有男性的摄入量超过了在六年内可测量认知影响的阈值。"
如何减少盐摄入
Pallian解释说，美国人钠摄入量增加主要是由于食品供应中广泛存在钠以及其在超加工食品中的大量使用，这使得减少摄入变得困难，但她建议可以通过关注新鲜、最少加工的食品，限制包装食品，使用香草和香料代替盐来调味，以及通过阅读营养标签选择低钠产品来尝试减少。世界卫生组织建议成年人每日摄入量应少于2000毫克。
结论
Pallian表示："当你将这些发现与我们已知的关于盐、血压和血管性脑损伤的知识结合起来时，它加强了将钠摄入量保持在较低水平作为全面保护大脑生活方式一部分的必要性——尤其是对老年男性而言。"
Zubkov博士也同意这些发现"与更广泛的故事一致，即血管风险因素和饮食模式——如过量钠——可能在痴呆症出现前很久就悄然影响大脑衰老。"
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