腹部脂肪往往在人们过了某个生日后突然出现。腰围的增加不仅仅是外观上的变化，因为科学家们将其与糖尿病和心脏病等健康问题的风险增加联系在一起。
最近的研究表明，这种变化背后有一个独特的因素。希望之城的专家们发现了一种新的干细胞群体，称为CP-As，这可能解释了为什么许多老年人会看到他们的腰围扩大。
“我们发现衰老会触发一种新的成人干细胞的出现，并增强身体大量生产新的脂肪细胞，尤其是在腹部，”希望之城阿瑟·里格斯糖尿病与代谢研究研究所的副教授Qiong (Annabel) Wang博士解释说。
加州大学洛杉矶分校（UCLA）的Xia Yang博士也参与了这项研究，进一步揭示了这些细胞是如何随着年龄的增长而出现和运作的。
腹部脂肪的重要作用
许多人发现随着年龄的增长，身体组成会发生变化。腹部区域通常比年轻时更容易积累新获得的体重。
过多的腹部脂肪会增加高血压和2型糖尿病的风险。根据美国疾病控制与预防中心（CDC）的数据，超过42%的美国成年人患有肥胖症，这增加了相关健康问题的风险。
内脏脂肪，位于腹部深处，尤其令人担忧。它能释放炎症物质，导致代谢失衡并损害重要器官。
年龄相关的激素波动和活动水平的变化被认为是可能的原因。最近发现的CP-As提供了一个更直接的解释，说明为什么即使体重保持不变，许多人也会发展出顽固的腹部凸起。
CP-As是如何被识别的
研究人员专注于某些成体干细胞在腹部脂肪中是否在老年时仍然活跃。他们发现这些脂肪前体细胞（APCs）不会随着时间的推移而减慢，反而获得了更快速地产生新脂肪细胞的能力。
“这是首次证明我们的腹部随着年龄的增长而扩张是由于APCs高产出新脂肪细胞所致，”希望之城基因调控与药物发现研究鲁思·B. & 罗伯特·K. 兰曼捐赠教授Adolfo Garcia-Ocana博士指出。
通过检查组织样本，研究小组识别出一个在中年时期加速脂肪细胞形成的前脂肪细胞群。
科学家们将这个亚群标记为CP-As，并注意到它们在腹部脂肪中迅速增殖。进一步的测试显示，这些细胞依赖于白血病抑制因子受体（LIFR）信号来激发新鲜脂肪组织的生成。
为什么腹部脂肪对健康很重要
腹部脂肪增加的老年人经常报告更难以控制血糖水平。根据美国国家糖尿病、消化和肾脏疾病研究所（NIDDK）的数据，中心性肥胖可能是2型糖尿病的一个因素。
CP-As似乎加强了人体在中年后扩大脂肪储存的趋势。这一过程改变了额外体重的分布方式，通常与全身炎症和胰岛素抵抗有关。
即使总体体重没有显著增加，人们也可能注意到腰部的额外英寸。腹部脂肪组织可以产生削弱代谢平衡的物质，因此成为健康专家关注的重点。
腹部脂肪过多带来的健康风险包括对心血管系统的更大负担。对于许多人来说，这种微妙的身体形状变化最终会对血糖控制和胆固醇水平产生重大影响。
未来的潜在路径
阻断LIFR途径是正在进行的研究中的一个想法。如果科学家找到减缓或重新定向CP-As的方法，他们可能会遏制一些在晚年积累的最顽固的腹部脂肪。
跟踪这些细胞在人类志愿者中的表现是另一个重点。专家们希望看看去除或调整CP-As是否可以帮助老年人保持更健康的体型。
一些研究人员将研究使某些人更容易受到CP-As影响的遗传因素。其他人将探索如何在不损害正常组织更新的情况下，通过药物靶向这些细胞。
结合生活方式措施和医学进展，可能为对抗中年腰围扩展提供更广泛的工具箱。体育活动和有意识的饮食仍然重要，但新的疗法可能针对促进脂肪积累的根本力量。
展望更健康的衰老
皮肤下的皮下脂肪并不总是像内脏脂肪那样带来同样的风险。CP-As似乎更喜欢腹部深层区域，这就是为什么这些细胞引起了许多关于严重代谢问题的担忧。
关于这些承诺前脂肪细胞的发现帮助科学家从一个新的角度看待衰老。他们看到了在额外腹部重量达到损害心脏健康、胰岛素功能和其他重要过程之前进行干预的机会。
针对CP-As的药物可以与锻炼计划相结合，以控制体重增加。这种综合努力旨在改善日常福祉，并防止内部脂肪储存带来的损害。
关于CP-As的研究仍在继续，还有很多需要了解这些细胞与其他因素如何相互作用。识别这些不同寻常的干细胞是朝着为那些决心在晚年保持健康的人提供新的预防策略迈出的一步。
该研究发表在《科学》杂志上。
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