新加坡 - 新加坡国立神经科学研究所（NNI）的研究人员即将开展一项开创性的项目，将干细胞移植到早期帕金森病患者的大脑中，以期阻止疾病的发展。
这项在新加坡尚属首次的试验仍在规划中，等待监管和伦理批准。研究人员希望这项新方法的一期试验能在2026年底开始，针对五到八名年轻且对当前治疗方案有并发症的患者。
该项目由国家医学研究委员会于5月28日授予NNI的2500万新元研究经费资助，为期五年，专门用于研究帕金森病。该计划名为“新加坡帕金森病计划”（Sparkle）。
据估计，新加坡约有8000人患有帕金森病，这种疾病是由于大脑中产生多巴胺的细胞逐渐死亡所致。随着多巴胺水平下降，患者会出现震颤、僵硬和运动迟缓等症状。目前尚无已知的治愈方法，这种神经退行性疾病会导致行走、平衡、协调甚至言语方面的困难。
用干细胞替换被帕金森病杀死的脑细胞的想法已经存在了大约四十年。希望这些移植的细胞能够进化成不同类型的特化细胞，并开始产生多巴胺，从而逆转病情。然而，由于伦理考虑和技术障碍，进展一直受到阻碍。
NNI学术事务副首席执行官兼Sparkle项目首席研究员陈恩京教授表示，过去使用胚胎和胎儿的干细胞引发了伦理问题。此外，一些移植的细胞并没有产生多巴胺，反而导致了一些不良副作用，如不自主的肢体运动。
近年来，随着细胞疗法的进步，科学家们现在能够将患者的正常体细胞（如皮肤或血液细胞）转化为干细胞。使用患者自身的细胞是一个更好的方法，因为它减少了身体免疫系统排斥移植细胞的风险。
陈教授表示，NNI与杜克-国大医学院、李光前医学院和A*Star合作，开发了一种专有的方法，可以将一个人的正常细胞转化为干细胞。该疗法目前正在接受美国食品药品监督管理局的最终批准，以便用于试验。
他补充说，其他国家的研究人员也在研究类似的干细胞方法来治疗帕金森病。最成功的团队将是能够从患者自身细胞中创建几乎100%多巴胺生成细胞的团队。
“这是一个非常具有挑战性的努力，不是任何人都能做到的。我们已经发展出了专业知识，我们认为我们有可能成为这一领域的先驱之一。”陈教授说。
干细胞移植后，参与试验的患者可能会被监测约两年，以评估该方法的安全性和有效性。
除了干细胞试验外，Sparkle计划还包括一个社区早期筛查项目，以识别那些高风险的帕金森病患者。陈教授表示，他乐观地认为筛查项目可以在2025年底前推出，并在未来三到五年内覆盖1万名55岁以上的居民。
目前，新加坡还没有筛查工具来检测帕金森病的高风险人群。但根据NNI之前的研究，嗅觉丧失、快速眼动睡眠障碍（人们在梦中表现出行为）以及特定基因变异的人患帕金森病的风险较高。
筛查将包括一份问卷，之后结果需要进一步检查的人将被邀请进行更详细的检查，如脑扫描。那些被确定为高风险的人将被介绍干预措施，包括改变生活方式，如锻炼和饮食。
陈教授指出，新加坡是世界上预期寿命最高的国家之一。“如果你能降低患神经退行性疾病的风险，那么你就能增加健康生活的年数。”他说。
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