英国科学家今天宣布了一项重大突破，他们发现了电子烟如何损害肺部的具体机制。英国人正在以前所未有的速度开始使用电子烟，估计现在大约有十分之一的成年人对此上瘾。
尽管电子烟通常被认为比传统香烟更安全，也是戒烟的有效工具，但直到现在，专家们仍不清楚为何使用者更容易患上严重的呼吸系统疾病。
澳大利亚的研究人员现在认为，电子烟和传统香烟中的多种化学物质可以改变肺部关键免疫细胞的功能。这些细胞在医学上被称为MAIT细胞，它们帮助抵抗细菌和病毒感染，并修复受损组织。
但是，电子烟产生的蒸汽可以阻止这些细胞正常工作，使使用者更容易患上慢性阻塞性肺病（COPD）等致残性肺部疾病。
这项研究发布前不久，前《Hollyoaks》明星保罗·达南（Paul Danan）去世。去年他曾因“痴迷”使用一次性电子烟导致呼吸衰竭而被送入医院抢救。
昆士兰大学分子生物科学专家大卫·费尔利教授（David Fairlie）表示：“虽然我们知道香烟、森林火灾、烹饪、车辆废气和焚烧废物产生的烟雾对人体健康构成显著风险，但我们仍然对这些烟雾中的特定成分如何影响我们的免疫系统知之甚少。”
莫纳什大学分子生物学和免疫学专家杰米·罗斯约翰教授（Jamie Rossjohn）补充说：“我们发现长期暴露于电子烟蒸汽会削弱小鼠的MAIT细胞保护功能，降低其对抗流感的能力，并增加患COPD的易感性。这表明，通过改变这些免疫细胞的行为，长期接触香烟烟雾可以减少其抵御呼吸道感染的能力，并增加慢性炎症和肺病的风险。”
研究人员分析了香烟烟雾对人类血液和小鼠体内MAIT细胞的影响。他们发现，包括用于电子烟调味剂的苯甲醛衍生物在内的化学物质，模拟了MAIT细胞在感染期间通常响应的信号。
研究人员在《实验医学杂志》上写道，这些化学物质与MAIT细胞相互作用，抑制其功能并削弱其保护作用。长期暴露于电子烟和香烟会使小鼠更难以抵抗呼吸道感染，并更容易患上COPD。
墨尔本大学微生物学和免疫学专家亚历山德拉·科尔贝特教授（Alexandra Corbett）也表示：“我们的研究结果提供了一个新的视角，解释了香烟烟雾如何破坏免疫功能。全球有超过十亿吸烟者，这些发现为理解和应对吸烟相关疾病提供了关键一步。”
英国约有140万人患有COPD。这种疾病发生在肺部和气道受损并发生炎症时。它通常与吸烟或长期接触有害工业化学品或粉尘有关。然而，在某些情况下，患者可能在没有任何明确原因的情况下患上COPD。
该病的早期症状包括持续咳嗽、过多的黏液分泌和呼吸急促，这些症状可能会扰乱睡眠。随着时间的推移，COPD增加了危及生命的胸腔感染的风险。目前尚无治愈方法，患者的症状将逐渐恶化。大约一半的COPD患者在确诊后的五年内无法存活。每年，英国约有30,000人死于COPD。
去年，MailOnline还发现，与电子烟相关的不良副作用报告数量已超过1,000例，其中包括五例致命病例。这些报告由公众和医务人员提交，涵盖了从头痛到中风的各种症状。
世界卫生组织在7月份发布了全球首个关于可能干预措施的指导意见，旨在帮助人们停止使用烟草产品。该机构表示，关于电子烟的证据“复杂”，无法推荐其作为戒烟工具，因为对其危害和益处了解不足。
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