阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型（图片：Burton Mail）
你可能以为所有大脑尺寸大致相同，但科学家指出事实并非总是如此——实际上，我们大脑的形状可能有助于检测痴呆症的早期迹象。
加州大学的新研究探索了这一概念，分析了30至97岁成年人的2600多份脑部扫描。研究引人注目地发现，“不均匀变形”在认知能力下降的老年人中尤为突出，这可能表明存在用于识别痴呆风险的新标志物。
高级作者尼尔斯·扬森解释道：“大多数脑部衰老研究聚焦于不同区域组织损失的程度。我们发现的是，大脑整体形状以系统性方式发生转变，而这些转变与个体是否出现认知障碍密切相关。”
科学家表示，特定脑部形状可能与认知能力下降相关（图片：Getty Images/iStockphoto）
痴呆症是一个广泛类别，涵盖与脑功能持续衰退相关的各种综合征。根据世界卫生组织数据，阿尔茨海默病是最常见类型，约占病例的60%至70%。
在最新分析中，科学家观察到认知能力下降的老年人，其脑部“下部和前部区域”扩张更明显，而“上部和后部区域”则向内收缩。推理能力“较差”的成年人也常表现出“更显著的后部压缩”，意指后脑区域受到挤压。
然而，研究团队指出，该研究最引人注目的启示之一在于理解“年龄增长对内嗅皮层形状变化的潜在影响”。内嗅皮层特指大脑中一个虽小却至关重要的记忆区域。
研究表明，这些形状改变可能将这一脆弱区域物理性地推向坚硬的颅骨基底。内嗅皮层也是阿尔茨海默病相关有害蛋白tau开始积累的初始区域之一。
痴呆症是涵盖脑功能持续衰退相关综合征的广泛类别（图片：Getty Images）
共同作者迈克尔·亚萨博士进一步解释：“这有助于解释为何内嗅皮层是阿尔茨海默病的病理起点。如果衰老的大脑逐渐以挤压这一脆弱区域的方式移动，使其紧贴坚硬边界，就可能为损伤扎根创造完美风暴。理解这一过程为我们思考阿尔茨海默病机制及早期检测可能性提供了全新视角。”总体而言，科学家认为深入理解脑部形状变化如何演变，将有助于在疾病最早阶段揭示风险机制。
亚萨博士继续表示：“我们才刚开始破解脑部几何结构如何塑造疾病。但这项研究表明，答案可能就藏在眼前——就在大脑本身的形状之中。”
痴呆症关键症状
尽管痴呆症状因类型而异，但发病初期常见症状可能包括：
- 难以跟上对话或找不到合适词汇
- 对时间和地点感到困惑
- 情绪变化
- 难以集中注意力
- 难以完成熟悉日常任务（例如购物时混淆正确找零）
- 记忆力丧失
英国国家医疗服务体系鼓励出现这些症状的任何人寻求医疗建议。其指南指出：“尽管目前痴呆症尚无治愈方法，但早期诊断可在某些情况下延缓病情进展，使患者能更长时间维持脑功能。诊断有助于痴呆患者获得正确治疗和支持，也能帮助他们及亲近者为未来做好准备。”
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