这是世界上最致命的疾病之一，但阿尔茨海默病可能很快可以通过注射来治疗。
西班牙科学家声称已使用纳米颗粒逆转了小鼠的这种疾病——他们表示，同样的技术未来可能对人类同样有效。
这些肉眼看不见的纳米颗粒直径小于200纳米——约为人类头发宽度的0.25%。
通过注射给药，这些纳米颗粒可以修复血脑屏障——这是一片由密集细胞和血管组成的区域，用于保护大脑。
在阿尔茨海默病中，血脑屏障会恶化，导致一种名为β-淀粉样蛋白的有毒废物蛋白积聚——这被认为是该疾病的主要原因。
研究负责人、巴塞罗那加泰罗尼亚生物工程研究所(IBEC)的教授朱塞佩·巴塔利亚(Giuseppe Battaglia)称这种新方法"非同寻常"。
他认为这种技术可能在"未来几年内"对人类产生效果。
"我们的研究表明，当我们修复并重新激活血脑屏障时，大脑清除有害蛋白质的能力会提高，其功能也会改善，"他告诉《每日邮报》。
当大脑的保护性血脑屏障受损时，这些纳米颗粒有助于其恢复正常功能。图中为纳米颗粒的透射电子显微镜图像。比例尺为200纳米(nm)，即0.0002毫米。相比之下，人类头发的宽度约为80,000纳米。
巴塔利亚教授将这些纳米颗粒描述为"由生物相容性聚合物制成的微小空心球体"，本质上是安全的医用级塑料。
这些纳米颗粒本身就具有生物活性，意味着它们在与蛋白质、细胞或组织相互作用时会引起生物反应。
注射后，这些微小的"微观修复剂"通过血液流动到达受损的血脑屏障。
这个屏障是一层紧密排列的细胞，将大脑与血液流动分隔开来，以保护大脑免受病原体或毒素等外部危险。
"在阿尔茨海默病中，这个屏障会受损，使大脑更难接收营养并清除废物，"巴塔利亚教授告诉《每日邮报》。
"纳米颗粒的工作是帮助大脑的保护性血脑屏障恢复其正常功能。"
这些纳米颗粒具有"精心调校的表面化学特性"，使它们能够附着在屏障的细胞上并"提醒"它们如何恢复正常功能。
"这从而重启了营养物质的自然运输和废物清理过程，"巴塔利亚教授补充道。
在实验中，研究人员分析了小鼠大脑中β-淀粉样蛋白斑块的积累量，这些斑块被认为会导致阿尔茨海默病。红色：β-淀粉样蛋白斑块；绿色：来自血脑屏障的血管。
阿尔茨海默病与血脑屏障
血管对于向器官输送氧气和燃料以保持其正常功能至关重要。
在我们的大脑中，有一组特化的细胞在血管和神经细胞之间形成屏障。
这一层保护被称为"血脑屏障"。它将大脑与血液流动分隔开来，以保护大脑免受病原体或毒素等外部危险。
在许多导致痴呆的疾病中，包括阿尔茨海默病，血脑屏障都会恶化。
这种恶化包括无法清除废物，如淀粉样蛋白（在阿尔茨海默病患者大脑中积聚的一种有毒物质）。
特别是，这些纳米颗粒针对血脑屏障中发现的一种名为LRP1的关键蛋白。
LRP1充当"分子看门人"，因为它能识别β-淀粉样蛋白，与之结合，并将其穿过血脑屏障运送到血液中，从而可以被清除。
然而，该系统可能会出现故障——要么与β-淀粉样蛋白结合过多，要么结合过少——这导致β-淀粉样蛋白在大脑内积聚。
在这项研究中，研究团队使用了经过基因编程的小鼠，这些小鼠会产生大量β-淀粉样蛋白并出现显著的认知能力下降，模拟阿尔茨海默病。
他们注射了三剂超分子药物，之后定期监测疾病的演变。
注射仅一小时后，研究团队就观察到大脑内β-淀粉样蛋白的含量减少了50%至60%。
在一个实验中，他们用纳米颗粒治疗了一只12个月大的小鼠（相当于60岁的人类），并在六个月后分析其行为。
令人印象深刻的是，当这只小鼠18个月大时（相当于90岁的人类），其行为已恢复到健康小鼠的状态——表明疾病得到了完全逆转。
LRP1充当"分子看门人"，因为它能识别β-淀粉样蛋白，与之结合，并将其穿过血脑屏障运送到血液中，从而可以被清除。
这项研究开发的纳米颗粒就像一个开关，可以重置从大脑清除β-淀粉样蛋白的系统。
它们可以与β-淀粉样蛋白结合，穿过血脑屏障，并启动清除有毒蛋白的过程。
通过这样做，它们帮助恢复屏障作为废物清除通道的自然作用，并使其恢复正常功能。
尽管目前仅在小鼠身上得到验证，但巴塔利亚教授相信同样的技术很快可能对人类有效。
"血脑屏障在人类和动物体内的功能非常相似，因此恢复其功能可能会带来显著益处，"他告诉《每日邮报》。
"下一步是完成详细的安全性和毒理学研究，以确保该治疗可以用于临床。"
"如果这些研究如预期进行，早期人体试验可能在未来几年内开始，这将开启一种全新的阿尔茨海默病治疗方法——通过修复大脑自身的防御系统。"
这项研究还由中国和伦敦大学学院的专家共同撰写，已发表在《信号转导与靶向治疗》(Signal Transduction and Targeted Therapy)期刊上。
什么是痴呆症？
痴呆症是一个总称，用于描述一系列神经系统疾病
全球关注的问题
痴呆症是一个总称，用于描述一系列进行性神经系统疾病（影响大脑的疾病），这些疾病会影响记忆、思维和行为。
痴呆症有多种类型，其中阿尔茨海默病最为常见。
有些人可能同时患有不同类型的痴呆症。
无论诊断出哪种类型，每个人都会以自己独特的方式经历痴呆症。
痴呆症是一个全球性问题，但在较富裕国家最为常见，因为这些国家的人们往往能活到高龄。
有多少人受到影响？
阿尔茨海默病协会报告称，目前英国有超过90万人患有痴呆症。预计到2040年，这一数字将上升至160万。
阿尔茨海默病是最常见的痴呆症类型，影响50%至75%的确诊患者。
在美国，估计有550万阿尔茨海默病患者。预计未来几年这一比例将有类似的增长。
随着年龄的增长，患痴呆症的风险也会增加。
诊断率正在提高，但许多人认为仍有大量痴呆症患者未被诊断。
有治愈方法吗？
目前痴呆症尚无治愈方法。
但新药可以减缓其发展进程，且越早发现，治疗效果越好。
来源：阿尔茨海默病协会
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