今年早些时候，一位49岁男子因胸痛就诊于心脏病专家贝拉多博士。长期以来，他未使用医生建议的他汀类药物治疗高胆固醇，而是服用小檗碱和红曲米补充剂，理由是这些产品“更天然”。
这些补充剂未能控制他的病情——情况恰恰相反。贝拉多博士发现，他不仅胆固醇水平依然偏高，还出现肝酶升高和严重的冠状动脉疾病，需要进行心脏直视手术。
她安排他接受手术，并开具两种降胆固醇药物，包括他汀类药物，同时要求他停用所有补充剂。几周后，他的肝脏问题得以解决。
当下，美国人购买和服用补充剂的量创历史新高——超过半数的成年人定期服用——部分医生和营养师正努力劝说患者适度使用。在加利福尼亚州帕萨迪纳的诊所，贝拉多博士常采取强硬立场，定期“取消处方”补充剂。去年，她成功说服一名患者停用132种补充剂，包括用于“净化”肾脏和肝脏的产品。斯坦福预防研究中心医学讲师兼注册营养师玛丽莉·奥佩佐表示，她效仿整理专家玛丽·康多的做法，询问患者哪些补充剂能带来“真实、有证据支持的益处”。
各类软糖、药片和粉剂均被归类为补充剂，包括维生素和矿物质、肌酸等化合物，以及鞘脂草和卡瓦胡椒等草本产品。几乎所有医生都认为少数补充剂确有用途；例如，备孕女性服用叶酸可受益。部分人群存在维生素或矿物质缺乏，补充剂可帮助解决。
但补充剂也可能带来副作用，患者有时对此“震惊”，纽约威彻斯特医学中心的内科医生米特拉·雷兹瓦尼博士指出。许多副作用仅造成不适——如肠胃问题——但部分较为严重。《新英格兰医学杂志》一篇论文估计，补充剂每年导致约2.3万次急诊就诊。
医生处理此问题的方式各异。雷兹瓦尼博士会让患者列出所有服用物品并解释原因，以此开启关于需重新评估项目的讨论。
旧金山妇产科医生詹·冈特博士则避免过度施压。“最糟糕的是让患者感觉无法与你沟通，”她表示。然而，当她再次看到患者服用益生菌补充剂时，总会说：“如果这些有效，你就不会来找我了。”
恶心与皮疹
美国食品药品监督管理局对补充剂监管宽松，其监控力度远低于药品，且产品上市前无需获批安全性和有效性。补充剂常存在标签错误，涉及成分及其浓度不符。部分产品与特定药物或其他补充剂相互作用不良。
由于市场被一些人称为“无法无天的西部”，不良副作用难以预测。哈佛医学院医学副教授、补充剂研究者皮特·科恩博士曾接诊一名45岁女性患者，她在服用抗偏头痛补充剂后腿部和背部出现皮疹。科恩博士建议她停用，皮疹随即消失。
冈特博士担忧阿育吠陀补充剂，其中部分被发现含铅、砷和汞。其他医生则警惕补充剂相关肝损伤迹象。密歇根大学研究人员去年估计，约1500万美国成年人服用可能引发肝毒性的补充剂，如姜黄素或红曲米。
雷兹瓦尼博士曾治疗一名70岁女性，她在开始服用姜黄补充剂及药物欧姆匹克中的成分司美格鲁肽后，出现恶心、黄疸和深色尿液。她和团队确定补充剂可能损伤肝脏，并与药物产生相互作用。患者停用补充剂后，肝功能很快改善。
忽视潜在问题
贝拉多博士表示，她理解患者转向补充剂的原因：知名医生在线推销产品；制药和医疗行业让许多美国人感到失望；部分患者在就诊时感觉被忽视，转而寻求替代疗法缓解疼痛。
某些情况下，人们可能服用补充剂管理不适症状，而非接受医学检测以查明问题根源。
2021年，一名44岁女性因评估需求就诊于贝拉多博士。面诊中，患者提到根据自然疗法医师建议，她正服用铁补充剂治疗贫血和疲劳，但仍感疲倦。
铁补充剂本身未让贝拉多博士担忧，真正令她不安的是自然疗法医师未探究根本问题。为查明原因，贝拉多博士将患者转诊至胃肠病专家进行结肠镜检查，结果诊断为四期结肠癌。
这是她最沮丧的一类极端案例。
“数月甚至数年的早期发现和治疗机会被浪费了，”贝拉多博士表示，“因为她的诊疗简化为补充剂处方。”
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