在阿片类药物危机的背景下，慢性疼痛治疗正面临严峻挑战。一种新的危机正在真正遭受致残性疼痛的患者群体中浮现：他们无法获得所需的治疗。
两千五百万美国人饱受高影响慢性疼痛的折磨。我是一名专注于菲尼克斯维尔地区疼痛管理的内科医生，正在目睹他们在获取处方止痛药过程中遭遇的新危机。
在漫长的一天中，一位五十多岁的女性是我接诊的第五位严重慢性疼痛患者，她们的遭遇如出一辙。二十五年前的一场车祸导致她腰部和颈部持续剧痛。当时她还是一位抚养三个幼儿的母亲，她的初级保健医生多年来一直以相对稳定且较高的剂量为她开具阿片类止痛药物。
当她初次使用这些强效药物时，处方止痛药的观念与现在截然不同。只要患者需要药物缓解疼痛、没有滥用行为且无明显副作用，开具较高剂量的阿片类药物曾是普遍且合法的医疗实践。这些药物显著缓解了她的痛苦，使她能够抚养孩子并维持相对正常的生活。
如今她的初级保健医生即将退休，她需要寻找愿意继续为她提供药物甚至允许在监督下逐渐减量的新医生。但她始终找不到接收她的医疗机构，甚至连专业疼痛管理诊所也不愿接收新患者。最终，她通过转诊找到了我。我专注于为严重疼痛患者提供所需药物以缓解痛苦。
当天上午我已经接诊的四位患者向我讲述了几乎相同的故事，他们均饱受严重慢性疼痛折磨。他们曾尝试手术、神经阻滞或脊髓刺激器等治疗手段，却仍无法摆脱持续不断的剧痛。
» 专家观点：另一场阿片危机是急需治疗的慢性疼痛患者
我认为，现阶段他们唯一可行的治疗方案就是阿片类药物。他们来到我诊所的原因，正是此前就诊的疼痛专科医生不愿在严密监控下增加药物剂量。
两千五百万美国人饱受高影响慢性疼痛的困扰——即每日疼痛严重影响生活质量和工作能力。二十世纪九十年代至二十一世纪初，部分医疗提供者因培训不足不当开具阿片类药物，加之某些制药公司和药品供应商的不道德行为与误导信息，共同引发了"阿片危机"。许多患者在不知情的情况下对这些物质产生依赖并遭受严重伤害。
然而当下，我目睹着另一场新危机在真正遭受致残性、限制生命甚至摧毁生活的疼痛患者中蔓延：他们无法获得所需的治疗。
慢性疼痛患者常被污名化、误判、缺乏尊重，甚至遭受惩罚性对待。绝大多数由高技能且富有同理心的医生规范治疗的慢性疼痛患者，使用这些药物是为了缓解严重疼痛，而非追求快感或满足成瘾需求。在专业治疗下，他们获益显著，许多人得以恢复某种正常生活。
当天上午接诊的这位女性及其四位病友均从较高剂量的药物中获益。他们均无不良反应，且无人滥用、转售或误用药物。究竟是什么导致我们的医疗系统拒绝提供他们所需的治疗？
对监管审查及潜在民事刑事法律问题的担忧，促使许多医生（包括疼痛专科医生）停止开具阿片类止痛药。（我无法解释这种矛盾——疼痛专科医生为何不开具有效的止痛药物？）
许多药剂师也向我表示，即使患者持有合格医生开具的处方，他们仍不愿配发这些药物。药剂师称他们受到缉毒局的严密监控，若配发超过定额的处方（即使完全合规），其供应商可能面临纪律处分。我的患者常告诉我，他们需要拨打25至50家药店才能找到一家愿意配药的机构。
在宾夕法尼亚州，来德爱药店的近期关闭进一步加剧了问题。原本在来德爱取药的患者正在寻找替代方案，但剩余药店的阿片类等管制药物配额已被现有患者占满，无法服务新患者。在某些尤为恶劣的情况下，药店仅因看似微小的问题就被暂停全部管制药品供应。
作为专注于治疗严重疼痛患者的疼痛专科医生，我的多数患者已尝试过其他潜在治疗方案但均告失败。超过90%将阿片类药物作为最后选择的患者，能获得显著疼痛缓解并改善生活质量。然而受当前形势影响，我的许多患者正艰难获取这些宝贵药物，部分人甚至要应对戒断症状。
我的患者常向我质疑：为何他们要因他人的错误而受罚？他们声称自己毫无过错，只是不幸遭受伤病，这种状况既不公平也极其残酷。
是时候纠正这一不公了。我们完全有能力以专业方式治疗这些患者。对慢性疼痛患者进行规范且有尊严的治疗不会加剧"阿片危机"。他们理应获得我们的关怀和处方中的有效药物。
Ira Cantor医学博士是菲尼克斯维尔施泰纳医疗与治疗中心的内科医生，专注于疼痛管理。
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