越来越多的证据表明，带状疱疹疫苗可能降低痴呆症、中风和心脏病发作的风险，这引发了人们对老年人接种建议的广泛关注。这一极为振奋人心的新发现促使医学专家呼吁为老年人免费提供这种疫苗。
老年病学和中风专科医生罗南·柯林斯教授最近在爱尔兰议会健康委员会上表示，儿童疫苗接种计划已是常态，但爱尔兰在成人疫苗接种方面的做法却不够完善。他指出："疫苗接种是确保健康老龄化和预防心血管疾病、中风及痴呆症的重要医疗支柱。"该会议呼吁为65岁以上人群免费提供带状疱疹重组疫苗。
水痘和带状疱疹由同一种病毒引起——水痘-带状疱疹病毒，但它们并非同一种疾病。水痘是初次感染。该病毒可能在老年人中重新激活，通常发生在近期患病、压力大或患有糖尿病等医疗状况之后。病毒沿着神经通路传播至皮肤，引发带状疱疹。
症状包括持续两到四周的灼烧性疼痛皮疹，以及神经痛、皮肤水疱、发烧、头痛和胃部不适。
带状疱疹疫苗与痴呆症
美国斯坦福大学的新兴研究表明，带状疱疹疫苗可能预防或延缓痴呆症的发生。2025年，来自威尔士和澳大利亚的两项针对大量老年人群的独立报告显示，在随后的七年中，接种过带状疱疹疫苗的人不仅受到带状疱疹的保护，而且患痴呆症的可能性比未接种者低20%。
同一批研究人员在12月发表在《细胞》杂志上的后续研究进一步表明，该疫苗不仅可能预防痴呆症，还可能具有治疗作用。
斯坦福医学院医学助理教授、该研究的主要作者帕斯卡尔·格尔德塞策博士表示："我们新研究的关键见解是，它似乎不仅能延缓或预防痴呆症，还能使已患痴呆症的人受益。"
威尔士的研究记录了疫苗计划开始时已患痴呆症的人群，九年后近一半未接种疫苗者死于痴呆症，而接种疫苗者的这一比例不到三分之一（30%）。
澳大利亚、加拿大、英国和新西兰的健康记录也重复了相同的结果。
这项研究得以实现，是因为一些国家实施了全国性计划，向特定出生日期前的大量居民提供减毒活疫苗带状疱疹疫苗，与仅在截止日期前一年出生的人进行比较。
这两组人群在所有特征上都相似，包括教育水平和预防性健康服务的使用情况，同时他们患心脏病、糖尿病和癌症等常见疾病的可能性也相同。
疫苗如何预防痴呆症？
2024年发表在《自然》杂志上的一项研究也将较新的Shingrix疫苗与预防痴呆症的保护效应联系起来。总体而言，接种Shingrix疫苗的人比接种流感、破伤风、白喉或百日咳等其他疫苗的人患痴呆症的风险低23%至27%。
虽然作用机制尚不明确，但可能的机制包括带状疱疹疫苗防止潜伏病毒重新激活，而这种病毒被认为会导致大脑炎症和与痴呆症相关的脑部蛋白质积聚。
也有可能该疫苗为免疫系统提供了更广泛的增强，从而抵消了老年人免疫力减弱的问题。
带状疱疹疫苗的可获得性
爱尔兰的免疫接种计划基于国家免疫咨询委员会(NIAC)的建议，该委员会在制定建议时会考虑爱尔兰相关疾病的流行情况以及国际最佳实践。
目前的NIAC指南建议，由于65岁及以上人群疾病负担更重且病情更为严重，可考虑为这一年龄段人群以及18岁及以上带状疱疹风险增加的人群接种带状疱疹疫苗。
2024年7月，爱尔兰卫生信息质量局(Hiqa)发布了一项关于带状疱疹疫苗的卫生技术评估(HTA)。该评估旨在为卫生部长提供是否将带状疱疹疫苗纳入爱尔兰成人免疫接种计划的建议。
HTA建议，以当时的疫苗价格，为所有65岁及以上成年人在常规免疫接种时间表中添加带状疱疹疫苗不具备成本效益，且将带来巨大的预算影响——五年内高达2.18亿欧元。
带状疱疹疫苗在爱尔兰有售，但价格昂贵。Shingrix疫苗的两剂疗程通常费用在480至490欧元之间。
虽然HTA发现引入带状疱疹疫苗不具备成本效益，但如果疫苗价格降低80%，为75至80岁人群接种可能是成本有效的。
在最近向爱尔兰议会委员会提交的书面声明中，都柏林圣三一生物医学科学研究所生物化学和免疫学学院的卢克·奥尼尔教授表示，每年约有十分之一的老年人患上带状疱疹。
他表示，该疫苗非常有效，多个国家都已提供——如英国、澳大利亚、卢森堡、加拿大以及美国的医疗保险计划。
奥尼尔教授指出，鉴于该疫苗在预防阿尔茨海默病和心脏病方面的有效性证据，目标应该是提高65岁以上人群Shingrix疫苗的接种率，而将其免费提供将有助于实现这一目标。
他补充说，如果接种率达到70%，而每年总体发病率为10,000例左右，每年可节省高达800万欧元。
这种昂贵的疫苗目前尚未纳入爱尔兰的成人免疫接种计划，但新的证据可能会改变这一现状。目前可以肯定的是，带状疱疹疫苗的健康益处可能远远超出预防带状疱疹的范围。
凯瑟琳·康伦博士是科克市的一名公共卫生医生。
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