咖啡因是世界上最受欢迎且广泛消费的兴奋剂之一。它天然存在于咖啡豆、茶叶（Camellia Sinensis）、瓜拉纳浆果、可可豆、可乐果和马黛茶等植物中。
很多人，包括我自己，会因为咖啡因对身体的负面影响而限制其摄入量。然而，咖啡因也可以以积极的方式影响我们的身体——不仅仅是广为人知的精神能量提升。在本月的博客中，我将探讨咖啡因的积极作用。
首先，什么是咖啡因？
咖啡因是一种生物碱。生物碱是一种由植物自然生成的有机化合物，含有氮，通常对人体有生理作用。吗啡、奎宁和尼古丁也是生物碱的例子。
喝下第一口后会发生什么？
当你吞下咖啡因时，它通过胃和整个胃肠道被吸收。大约30到45分钟后，它进入血液并在全身循环（浓度在一小时左右达到峰值）。咖啡因被肝脏代谢（分解成可用的部分：“代谢物”）。它可以穿过脑屏障、胎盘屏障和乳腺屏障，这意味着它会进入大脑；如果你是孕妇或新妈妈，它还会进入羊水和母乳中。咖啡因通过肾脏和膀胱排出体外，同时也通过汗液和唾液排出。
我们每个人代谢咖啡因的速度差异很大，其半衰期（体内咖啡因水平减少一半所需的时间）从大约2小时到12小时不等，平均为4到5小时。因此，理论上有些人即使在饮用咖啡因近24小时后，体内仍可能存在少量残留。
咖啡因的“幸福效应”
虽然过量摄入咖啡因会对身体产生毒性作用，但适量摄入对身体有益。以下是咖啡因最常见的几项益处：
咖啡因对大脑的影响
- 最广为人知的好处是强大的大脑提升效果： 咖啡因刺激神经系统释放肾上腺素，从而提升警觉性和专注力，并唤醒大脑和身体。
- 改善情绪并减少抑郁： 咖啡因增加多巴胺（“快乐”神经递质）受体的敏感性，增强多巴胺功能——这可以提高动力、驱动力并减少抑郁。
- 预防脑部疾病： 研究表明，咖啡中的咖啡因可以通过减少大脑中有害斑块的累积来帮助降低患阿尔茨海默病的风险，同时还能降低患帕金森病的风险。
咖啡因对身体的作用
- 支持细胞健康： 咖啡因是一种抗氧化剂，因此有助于保护细胞免受自由基的损害。一些研究还表明，咖啡因可以通过一种称为自噬的过程触发受损细胞的死亡。
- 促进减肥： 咖啡因通过增加能量消耗来分解体内脂肪。
- 促进伤口愈合： 咖啡因激活成纤维细胞——这些细胞构建胶原蛋白，有助于闭合伤口并强化组织。其收缩血管的能力改善了流向伤口的血液流动，从而帮助输送氧气和营养物质以促进恢复。
- 健康的肠道： 咖啡因刺激结肠和胃肠道的肌肉收缩，从而改善肠道功能。
- 提高运动表现： 科学家认为，咖啡因可能通过帮助肌肉释放更多钙（对运动至关重要）、节省肌肉能量以及阻断让我们感到疲倦的大脑受体来增强身体表现。
当咖啡因不再友善时
咖啡因的另一面是，它可能引发多种令人不适甚至危险的副作用，例如不安、焦虑、震颤、耳鸣、头痛、失眠和心悸。
一般建议是每次摄入咖啡因不超过200毫克，或每天不超过400毫克（约相当于3/4杯咖啡或约10杯茶）。然而，我们的基因也会影响我们对咖啡因的独特反应，因此请注意自己身体的反应。
无论是正面还是负面，咖啡因都是一种强大的生物活性分子，它不仅对我们的身体有重大影响，还增加了咖啡和茶复杂的风味特征。
如果你想了解更多关于茶中的咖啡因以及哪种茶含有最多的咖啡因，请阅读我的博客：哪种咖啡因含量更高：绿茶、红茶还是咖啡？
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