研究表明，居住地靠近铅排放工业设施与老年人认知功能下降存在关联，相关发现已发表在《阿尔茨海默病》期刊上。
虽然铅暴露历史上已知会对儿童期神经认知发育产生不良影响，但居住环境中的铅暴露如何影响晚年认知老化过程尚不明确。为评估这种关联，研究人员利用加利福尼亚州两个老龄化队列数据开展了纵向地理空间分析：凯撒健康老龄化与多元生活经历队列（KHANDLE）和非裔美国人健康老龄化研究（STAR）。
该分析纳入KHANDLE队列1638名参与者和STAR队列741名参与者。研究人员使用美国环境保护署有毒物质排放清单识别铅排放设施，并将参与者居住地与这些设施的距离关联（距离认知测试前2年）。随后采用西班牙语和英语神经心理学评估量表，对情景记忆、语义记忆、执行功能及整体认知能力进行测评。
研究显示，在KHANDLE队列中，认知评估平均年龄为76.1岁，58.9%为女性，族裔构成包括黑人（25.8%）、亚裔（25.0%）、拉丁裔（19.7%）和白人（29.5%），平均居住地距铅排放设施8.2公里。STAR队列平均评估年龄为68.8岁，68.6%为女性，98.7%为黑人，居住地平均距离铅排放设施较近，为3.6公里。
在KHANDLE队列的完全校正分析中，居住地距铅排放设施每缩短5公里，两年后的情景记忆得分降低0.05个标准差（95%置信区间：-0.08至-0.02）。居住在铅排放设施1.5公里范围内预示执行功能得分较低，而5公里范围内居住则与情景记忆和整体认知能力下降相关。
在STAR队列中，居住在铅排放设施5公里范围内与两年后语义记忆得分降低相关（β值为-0.20；95%置信区间：-0.39至-0.02）。但在完全校正模型中，居住距离对情景记忆、执行功能或整体认知未显示显著影响。
通过合并两个队列的荟萃分析，研究人员发现居住地越靠近铅排放设施，情景记忆表现越差。居住距离每缩短5公里，情景记忆得分降低0.05个标准差（95%置信区间：-0.08至-0.02）。合并分析还显示，5公里范围内居住与整体认知得分降低0.07个标准差相关（95%置信区间：-0.12至-0.0009）。
该研究局限性包括潜在的暴露误分类、依赖居住距离而非直接生物铅测量指标，以及研究对象局限于加州人群导致的普适性限制。研究人员也指出，其他环境暴露因素的残余混杂影响无法完全排除。
研究作者总结道："减少铅暴露的政策和个体防护措施可能对预防老年人认知障碍有效。"
研究披露：本项目获美国国家老龄化研究所资助。多位研究作者声明与生物科技、制药和/或医疗器械公司存在合作关系。
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