高血压常被称为"无声杀手"，因为大多数人不会注意到任何症状。
即使你感觉完全正常，高血压也可能在多年内悄悄损害你的心脏、血管、大脑和肾脏。
当症状出现时，严重损害可能已经发生。这就是为什么定期检查血压如此重要，特别是随着年龄增长。
血压是心脏泵血时血液对动脉壁产生的压力。医生用两个数字来测量血压。第一个数字称为收缩压，显示心脏收缩并将血液泵送到全身时的压力。
第二个数字称为舒张压，显示心脏在两次跳动之间放松时的压力。健康的血压通常约为120/80 mmHg。
多年来，医生主要担心当收缩压达到140或更高时的情况。然而，最新研究表明，血压不必达到那么高就会增加健康风险。
如果你的血压持续在130/80 mmHg或以上，你患心脏病和中风的风险就会增加，特别是如果你有其他健康问题。
关于这一主题最重要的研究之一是SPRINT试验。在这项大型临床研究中，研究人员比较了将收缩压降至120 mmHg以下的人群与目标更高的对照组。
结果表明，血压较低的人群心脏病发作、中风、心力衰竭和心脏病死亡的案例更少。这些发现改变了众多医生对血压治疗的看法。
高血压使心脏比正常情况下更加费力工作。随着时间推移，心脏肌肉会因必须对抗更大压力而变得增厚和僵硬。虽然更厚的肌肉听起来更强壮，但实际上它使心脏更难充盈血液并有效泵血。最终，这可能导致心力衰竭。
高血压也会损害动脉。健康的动脉具有弹性，让血液容易流动。持续的高压会损伤动脉内壁，使其变得僵硬和狭窄。
脂肪沉积物更容易在受损动脉内部积聚，减少流向心脏的血液。如果其中一条动脉被阻塞，可能会发生心脏病发作。如果供应大脑的血管被阻塞或破裂，则可能导致中风。
并非所有高血压患者都会发展为心脏病，但如果你还吸烟、患有糖尿病、高胆固醇、超重、缺乏体育活动，或有家族心脏病史，风险会大大增加。因此，医生会关注你的整体健康状况，而不是单一的血压读数。
血压在120至129 mmHg之间，而舒张压保持在80以下的人，被认为有升高的血压。在这个阶段，健康的生活方式改变通常可以防止病情恶化。
多吃水果、蔬菜、全谷物和富含钾的食物，减少盐分摄入，定期锻炼，保持健康体重，限制饮酒，管理压力以及避免吸烟，都有助于自然降低血压。
如果血压达到130/80 mmHg或更高，生活方式改变可能仍有帮助，但有些人还需要药物治疗。按处方服用降压药物可以减轻心脏和血管的负担，并大大降低心脏病发作、中风、肾脏疾病和心力衰竭的风险。
好消息是，高血压是其中最容易治疗的主要健康风险之一。定期检查、健康的日常习惯和早期治疗可以多年保护你的心脏。即使血压的微小改善，长期来看也能产生有意义的差异。
总之，高血压通常悄然发展，但其影响可能很严重。即使从130/80 mmHg开始的读数，如果不加治疗，也可能慢慢损害你的心脏。关注今天的血压是保护未来健康的最佳方式之一。
SPRINT试验的发现发表在《新英格兰医学杂志》上。
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