研究人员利用CT扫描分析每位患者的身体成分，测量其躯干部分脂肪和肌肉的数量和位置。SAT = 皮下脂肪组织；SM = 骨骼肌；IMAT = 肌间脂肪组织。图片来源：Vivianty Taqueti / 《欧洲心脏杂志》
据发表在《欧洲心脏杂志》上的研究显示，肌肉中隐藏着脂肪团块的人，无论其体重指数如何，死于或因心肌梗死或心力衰竭住院的风险更高。这种“肌间”脂肪在牛肉牛排中备受推崇，但关于人体中这种类型的脂肪及其对健康的影响知之甚少。这是首次全面调查脂肪肌肉对心脏病影响的研究。
这项新发现进一步证明，现有的衡量标准如体重指数或腰围不足以准确评估所有人的心脏病风险。该研究由波士顿布里格姆妇女医院心脏应激实验室主任、哈佛医学院教授Viviany Taqueti领导。
她表示：“肥胖现在是全球心血管健康的最大威胁之一，而体重指数——我们定义肥胖和干预阈值的主要指标——仍然是一个有争议且存在缺陷的心血管预后标志物。这在女性中尤为明显，高体重指数可能反映了更多‘良性’类型的脂肪。”
“肌间脂肪存在于身体的大多数肌肉中，但不同人的脂肪量差异很大。在我们的研究中，我们分析了肌肉和不同类型脂肪，以了解身体成分如何影响心脏的小血管或‘微循环’，以及未来的心力衰竭、心肌梗死和死亡风险。”
该研究包括669名因胸痛和/或呼吸急促而在布里格姆妇女医院接受评估的患者，但未发现其存在阻塞性冠状动脉疾病（即供应心脏的动脉严重堵塞）。这些患者的平均年龄为63岁，其中大多数（70%）为女性，近一半（46%）为非白人。
所有患者均接受了心脏正电子发射断层扫描/计算机断层扫描（PET/CT）检查，以评估其心脏功能。研究人员还使用CT扫描分析每位患者的身体成分，测量其躯干部分脂肪和肌肉的数量和位置。
为了量化肌肉内储存的脂肪量，研究人员计算了肌间脂肪与总肌肉加脂肪的比例，称为脂肪肌肉分数。
患者随访约六年，研究人员记录了任何患者是否因心肌梗死或心力衰竭死亡或住院。
研究人员发现，肌肉内储存较多脂肪的人更有可能出现为心脏服务的微小血管损伤（冠状微血管功能障碍或CMD），并且他们更有可能死于或因心脏病住院。每增加1%的脂肪肌肉分数，CMD风险增加2%，未来严重心脏病风险增加7%，这与其他已知风险因素和体重指数无关。
与皮下脂肪（即皮下脂肪）相比，储存在肌肉中的脂肪可能引发炎症并改变葡萄糖代谢，导致胰岛素抵抗和代谢综合征。这些慢性损害可以导致血管损伤，包括供应心脏的血管和心脏肌肉本身。
Taqueti教授说：“知道肌间脂肪会增加心脏病风险为我们提供了一种新的方法来识别高风险人群，无论其体重指数如何。这些发现对于理解基于脂肪和肌肉调节的肠促胰素疗法（包括新型GLP-1受体激动剂）对心脏健康的影响尤为重要。”
“我们目前尚不清楚如何降低肌间脂肪人群的风险。例如，我们不知道新的减肥疗法如何相对于体内其他部位的脂肪、瘦组织和最终心脏影响肌肉中的脂肪。”
Taqueti教授及其团队正在评估运动、营养、减肥药物或手术等治疗策略对身体成分和代谢性心脏病的影响。
伦敦帝国理工学院的Ranil de Silva博士及其同事在随附的社论中表示：“肥胖是公共卫生优先事项。流行病学研究清楚表明，肥胖与心血管风险增加有关，尽管这种关系很复杂。在这项研究中，Souza等人假设骨骼肌数量和质量与CMD相关，并独立于体重指数修改其对未来不良心血管事件发展的影响。”
“在这一主要由女性组成的肥胖率较高的患者群体中，主要发现是肌间脂肪组织（IMAT）水平升高与CMD发生率增加有关，而同时存在高水平IMAT和CMD的患者未来不良心血管事件的发生率最高，且这种效应与体重指数无关。”
“Souza等人提供的有趣结果具有假设生成性质，应在考虑若干局限性的背景下进行解释。这是一项回顾性观察研究。虽然提出了几种潜在机制来解释IMAT升高与冠状动脉血流储备受损之间的关系，但这些机制并未直接评估。特别是，未提供循环炎症生物标志物、胰岛素抵抗、内皮功能、饮食、骨骼肌生理或运动表现的详细信息。”
“Souza等人的数据引人入胜，并进一步强调了CMD患者作为临床风险增加的患者群体的重要性。他们的工作应促进进一步研究，以确定肥胖指标在传统和新兴心脏风险分层中的附加价值，从而识别可能从靶向心代谢干预中获得预后益处的患者。”
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