你可能不会过多思考进食的过程。你把食物放入口中，咀嚼并吞咽。但有时，你可能会觉得食物似乎下不去，或感觉它卡在喉咙里。
医生表示，吃得太快、边吃边说话、咀嚼不够或食用干食可能会偶尔导致吞咽困难。但如果这种情况经常发生，可能是某种健康问题的征兆，应该去看医生。
当进食时，食物进入口腔，通过喉咙，然后进入食管，MedStar Health的胃肠病学家安吉丽卡·诺切里诺博士（Angelica Nocerino, MD）解释道。
布鲁克林马蒙尼德斯健康中心的耳鼻喉科助理教授萨拉·阿布-加内姆博士（Sara Abu-Ghanem, MD）说，吞咽分为三个阶段：口腔阶段（oral stage）、咽喉阶段（pharyngeal stage）和食管阶段（esophageal stage）。她补充说：“吞咽困难可能是这三个阶段中任何一个出现问题的表现。”
吞咽困难（医学上称为“吞咽障碍”或dysphagia），可以由许多因素引起，通常不必过于担心。然而，持续性的吞咽困难可能是一种严重的医疗状况。阿布-加内姆博士指出，每年大约有1/25的美国成年人会经历吞咽困难，这种情况在老年人中更为常见。
当你在吞咽时遇到困难，可能会伴随其他症状，如喉咙痛、感觉食物卡在喉咙或胸部、咳嗽、呛咳、体重减轻、声音变化、流口水、反流或呕吐等。
曼哈顿胃肠病学的胃肠病学家埃里克·尹博士（Eric Yoon, MD）表示，吞咽困难最常见的原因是胃食管反流病（GERD）。GERD可导致慢性胃酸倒流引起的食管下段发炎，从而导致吞咽困难。
诺切里诺博士还提到，其他可能导致吞咽困难的因素包括：
- 某些药物，如非甾体抗炎药（NSAIDs）或抗生素（如多西环素），可能引起食管炎症。
- 感染，如链球菌咽喉炎或念珠菌感染，会影响咽喉，导致吞咽问题。
- 咽喉或口腔疾病，如后鼻滴漏或扁桃体肿大，会影响吞咽的起始过程。
- 食管嗜酸性粒细胞性食管炎（Eosinophilic esophagitis），即免疫系统对某些食物、过敏原或环境因素的反应，会导致食管黏膜受损，引起肿胀、瘢痕形成和狭窄。
- 食管运动障碍，如贲门失弛缓症（achalasia），即食管肌肉不能正常收缩。
- 食管狭窄，由胃酸倒流、感染或手术后的瘢痕组织引起。
- 神经系统疾病，如帕金森病、中风、多发性硬化症或多发性肌萎缩侧索硬化症（ALS），会影响控制吞咽的神经和肌肉。
- 肌肉疾病，如硬皮病或红斑狼疮，会影响参与吞咽的肌肉。
诺切里诺博士说：“压力、焦虑或抑郁有时也会导致吞咽困难。喉部异物感（globus sensation）是一种与焦虑或压力相关的喉咙中有异物或紧绷的感觉，但它通常不会干扰吞咽食物的物理动作。”
尹博士强调，如果你经常出现吞咽困难，应该去看医生，尤其是如果你已经尝试过非处方的胃酸或烧心药物（如法莫替丁或奥美拉唑）。他补充说，如果你有食管癌家族史，也应看医生。
阿布-加内姆博士建议，如果吞咽疼痛且不得不改变饮食以避免某些食物质地，也应咨询医生。她还提到，应注意观察是否有呛咳、咳嗽和非自愿的体重减轻等症状。诺切里诺博士补充说，如果唾液或粪便中有血，或呕吐物中有血，也应立即就医。
尹博士还提醒，如果食物卡在喉咙里难以呼吸，或无法吞咽液体，应立即寻求紧急护理。
你的医生会询问你的症状和病史，并进行体检，通常包括口腔和颈部检查，阿布-加内姆博士说。之后，他们可能会将你转介给胃肠病学家或耳鼻喉科医生（ENT）。
耳鼻喉科医生可能会进行喉镜检查（laryngoscopy），即使用小摄像头检查喉咙和声带，她说。
诺切里诺博士表示，你可能需要进行吞咽功能的荧光透视检查（fluoroscopic swallowing study），即在X光下拍摄进食或饮水的过程，以观察食物在口腔和喉咙中的移动情况。内窥镜检查可以检查食管、胃和部分小肠，CT扫描可用于检查头部、颈部或胸部是否有肿瘤或结构异常。
尹博士补充说，其他潜在的检查包括食管造影（esophagram或barium swallow），即吞咽对比溶液和药片以检查食管和上部胃的解剖结构和运动功能。食管测压（esophageal manometry）可以帮助研究食管和上部胃的肌肉功能和解剖结构。
诺切里诺博士说：“一旦确定病因，医生会建议适当的治疗方案。”这可能包括药物、吞咽疗法、手术或内镜治疗。
如果问题是由于胃酸倒流引起的，尹博士表示，医生可能会建议饮食或生活方式的调整，以避免触发症状的食物或饮料，如辛辣或酸性食物、酒精、碳酸饮料或油腻、油炸食品。
最终，吞咽困难是可以治疗的，所以诺切里诺博士强调，不要忽视这个问题。“吞咽困难不是可以忽略的问题，但正确的诊断和治疗可以显著改善情况。如果有任何担忧，不要犹豫，尽快联系医疗专业人员。”
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