美国新罕布什尔州达勒姆 (美联社) — 在他们的第二只服务犬Booker T. Bones去世后，Brenda和Brian Marquis夫妇仍然需要帮助应对日常生活中一些更困难的部分。
他们找到了Robbie，一台名为Stretch 4的机器人模型，它每天会从走廊滚入他们的客厅几次。
"您现在想锻炼吗？请回答是或否，"这台护理机器人询问59岁的Brian Marquis，他自2012年车祸后一直患有创伤性脑损伤。
他回答"是"，然后站起来，机器人屏幕上"长着"两个大眼睛的数字"脸"变成了一个引导他进行下午锻炼的视频。
数十年来，人们一直渴望打造既实用又逼真的家用机器人——受《杰森一家》中人形女仆Rosie等虚构机器人的启发——但这在很大程度上仍是一个遥不可及的梦想。尽管随着最早的婴儿潮一代今年年满80岁，以及美国面临因低工资、高流动性和繁重工作量导致的家庭护理人员日益短缺的问题，人们对这类机器人的需求日益增长。
但帮助Marquis家庭的这台机器——由新罕布什尔大学实验室操作、美国国家老龄化研究所资助的机器人——展现了一种新兴的可能性。
"'Stretch'帮助痴呆症患者完成各种任务"
这位看起来像衣架的轮式机器人并不是Brenda Marquis最初想要的，当时她给附近新罕布什尔大学的一位机器人学教授发了电子邮件，询问有关机器狗的建议。
这对夫妇为名为Stretch 4的新机器人模型取名为Robbie，它大部分时间都停靠在厨房和卧室之间的充电站。当它出来时，会做一些重要的工作，比如提醒患有痴呆症的Brian吃饭或喝水。
59岁的Brenda Marquis表示，她和丈夫都有身体、认知和情绪方面的残疾，生活相当复杂。
"我们在新罕布什尔州陷入了一个困境：难以找到并招募足够的家庭护理支持，"Brenda Marquis在位于新罕布什尔州达勒姆的公寓中接受采访时表示，她一边驾驶电动轮椅照顾丈夫，一边说道，"那时我开始研究机器人技术，试图找出解决办法。"
电子邮件的另一端是新罕布什尔大学计算机科学教授Momotaz Begum，她多年来一直在实验"社交辅助"机器人，这些机器人可以辅助患有阿尔茨海默病或其他形式痴呆症的人。她的机器人实验室里充满了实验性机器人，包括四足机器人。
Begum表示，实验室询问了记忆护理机构中的老年焦点小组，他们希望什么样的机器人作为家庭伴侣。许多人更喜欢类似宠物的机器人设计。
"我们得到的关于Stretch的共同反馈是，'好吧，这个看起来像衣架，'"她说，"但我们随着时间的推移了解到，外观并不重要。"
"多家公司正在设计用于老年人陪伴的机器人"
除了机器人吸尘器外，许多老年人接触最多的护理机器人是像ElliQ这样由人工智能语音助手(如Alexa)驱动的旋转桌面设备，专为老年人陪伴而设计。
但Begum认为，这些设备对她的需求来说不够移动化和功能性，"我正试图减轻护理负担。而护理人员实际上做的远不止社交陪伴。"
与此同时，人形机器人在大多数家庭中仍远未实用，如果机器人绊倒跌倒，可能会对行动能力有限的人造成身体伤害。
Hello Robot公司(Stretch机器人的制造商)的创始人表示，他们产品的简单性正是其特点。
"我们的机器人非常实用、务实。我认为它传达了这一点，"Hello Robot的CEO Aaron Edsinger说道，他此前是谷歌的机器人部门总监，"如果你看起来像人形机器人，期望会非常高，这将很难实现。"
Stretch 4的标准版本包括一个伸缩式抓手，可以取回水瓶并将其举到人面前，以便通过吸管喝水。向它展示处方瓶，它可以帮助阅读小字。机器人整合了其摄像头和车载传感器，以及安装在家庭中的其他传感器的信息，以确定其位置和房间内的人。
Stretch 4在加利福尼亚州Martinez的Hello Robot总部制造，售价近3万美元，今年5月推出的新型号远未像Roomba或AI驱动的扬声器那样普及。但对其目标客户而言，它可以成为救命稻草。
Brian的编程护理协议张贴在夫妇俩的墙上，包括锻炼指导、用餐和服药提醒、晚间例行提醒，以及只有在Brian进入浴室后才会触发的快速洗漱提示。
"我以前从不接触技术，"Brian Marquis说，"然后我意识到我记不住要洗脸和腋下。所以，它真的几乎让我获得了自由。"
Brenda Marquis表示，它也让她从每天数小时的工作中解脱出来，并帮助她减少了开支。由于担心长时间离开丈夫，她一直在Instacart上订购杂货。现在，她可以把他交给Robbie，自己去采购杂货。
"我可以去玩麻将游戏或其他活动。Robbie会照顾他，"她说。
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