当经济学家对Z世代失业问题发出警告时，研究指出一个较为隐蔽的危机：X世代工人在65岁之前多年就已退休——并为此付出了高昂的认知能力代价。
根据2025年4月的一项分析，失业超过24周的工人中约有35%年龄在55岁以上。在过去的35年中，特别是男性的退休年龄变得越来越早，约有一半的退休人员表示他们主动选择停止工作。
对这些工人而言，财务风险显而易见：很少有退休人员拥有社会保障以外的养老金，而社会保障的平均福利约为每年1.8万美元，许多人会在福利达到峰值之前领取，导致62岁退休比70岁退休获得的金额要少得多。
但过早退休者需要担心的不仅仅是金钱问题，还有他们的健康。美国国家经济研究局今年5月发表的一篇工作论文发现，在51至75岁的美国人中，离开工作岗位会导致认知能力下降，而持续工作则有助于维持更持久的认知功能。
尽管先前的研究已显示出早退休与认知能力下降之间的相关性，但加州大学欧文分校的经济学家们试图证明两者之间的因果关系。研究人员使用了来自密歇根大学"健康与退休研究"(HRS)的4万名参与者的数据，这是一项纵向研究，测量了包括认知能力在内的多种变量随时间的变化。他们将这些数据与美国人口普查局生成的"县级商业模式"数据进行叠加，以观察在重大劳动力需求冲击后认知能力的变化，发现在有意义的负面就业变动后，认知评分出现了"显著下降"。
该研究结果对加州大学欧文分校经济学教授、研究合著者大卫·诺马克(David Neumark)来说非常明确：有迫切理由让X世代继续留在劳动力市场中。
诺马克对《财富》杂志表示："这将是另一个理由，让我们真正思考大规模就业下降的潜在后果。对这一群体来说，这个问题可能更为严重。"
认知能力下降：警示X世代退出劳动力市场的原因
早退休的负面经济后果可能始于老龄化人口如何影响社会福利。
诺马克表示："认知能力下降的代价真的很高。"
根据南加州大学的一项分析，始于认知能力下降的阿尔茨海默病和其他痴呆症在2025年给美国经济造成的损失估计达7810亿美元。除护理费用外，这笔总额还包括因患者和无法工作的看护者而损失的收入。即使是阿尔茨海默病协会较为保守的预测，也认为2025-2026年仅直接医疗和长期护理费用就将达到3840亿至4090亿美元，此外2025年还有4135亿美元的无偿护理费用。
诺马克解释说，治疗通常会持续很长时间，因为认知能力下降是一种人们可能持续多年的生活状况，而不是导致死亡的疾病。
这些成本可能会叠加在不再工作的老龄化人口之上。2016年的一项研究预测，由于人口老龄化，2016年至2026年间年GDP增长率将放缓1.2%。然而，尽管这种放缓约有三分之一是由于劳动力市场中老年人减少导致产出下降，但人口老龄化对GDP的大部分影响是由于老年工人生产效率较低造成的。
尽管如此，诺马克表示，可以采取更多措施确保老年工人更长时间地留在劳动力市场中。例如，约有28%的社会保障残疾保险(SSDI)受益者在获得福利后的10年内尝试重返工作岗位。诺马克认为，虽然有些人因永久性残疾而无法重返工作岗位，但其他人工作所得可能比领取SSDI更多。除了已经实施的贸易调整援助和再培训努力外，他呼吁采取积极的就业政策，如提供弹性工作时间或分阶段退休计划。
诺马克表示，对失业负面影响（认知能力下降及其相关疾病发生率增加）的更大认识，可能是正在考虑提前退休的个人的一个激励因素。
他总结道："我们在一定程度上可以影响人们失去工作的情况，以及如果我们确实失去工作，我们可以做些什么来帮助他们重新就业。"
此故事的版本于2026年5月5日发表在Fortune.com上。
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