科学家们声称，常用于儿童的药物可能会增加慢性疾病的风险。
在关键发育窗口期给婴儿使用抗生素可能会阻止胰腺中产生胰岛素的细胞生长。一项在小鼠身上进行的研究表明，这可能会增加日后患糖尿病的风险。
科罗拉多大学博尔德分校（CU）的研究人员表示，他们的研究强调了婴儿微生物组对长期健康的重要性。
微生物组是一系列存在于婴儿体内的微生物集合，如细菌、病毒和真菌。这些微生物特别集中在肠道、皮肤和口腔等部位，并从出生开始发展，受母亲选择的分娩方式和是否母乳喂养等因素影响。
研究人员表示，这一关于抗生素的发现可能会导致新的方法来治疗或预防代谢性疾病，包括1型糖尿病。
该研究的第一作者、CU BioFrontiers研究所分子、细胞和发育生物学助理教授詹妮弗·希尔（Jennifer Hill）说：“我们希望我们的研究能提高人们对婴儿微生物组重要性的认识。这项工作还提供了重要的新证据，表明基于微生物的方法有朝一日可以不仅用于预防，还可以逆转糖尿病。”
1型糖尿病是由身体无法产生激素胰岛素引起的，导致血糖升高。据估计，英国有560万人患有糖尿病，但其中只有十分之一的人患有1型糖尿病。这种疾病通常在儿童时期被诊断出来，尽管人们可以在任何年龄患上这种病。
先前的研究表明，母乳喂养或顺产出生的儿童（这两种方式都促进健康的婴儿微生物组）患1型糖尿病的可能性较小。一些研究还显示，早期给婴儿使用抗生素可能会无意中杀死有益菌，从而增加患糖尿病的风险。
希尔博士指出，婴儿出生时只有一小部分胰腺“β细胞”，这是体内唯一产生胰岛素的细胞。在他们生命中的第一年内，这些β细胞会经历一次增长高峰。这种情况在人的一生中只会发生一次，因此“如果由于某种原因我们没有经历这次扩张和增殖事件，这可能是糖尿病的一个原因”。
她和她的团队在小鼠身上进行了研究，在相当于人类七到十二个月大的特定窗口期内给小鼠使用广谱抗生素。接受药物的小鼠成年后产生的胰岛素生成细胞较少，血糖水平较高，胰岛素水平较低。
希尔博士的合著者琼·朗德（June Round）教授说：“这对我来说非常震惊，有点可怕。它显示了在这一非常短暂的早期发育期间，微生物群的重要性。”
希尔博士补充道：“我们的研究确定了一个关键的时间窗口，在这个窗口期内，特定的微生物对于促进胰腺细胞的发育是必要的。”
希尔博士强调，她并不是“反对使用抗生素”，而是建议医生在使用抗生素的同时给予增强微生物组的药物或补充剂，以替代被抗生素无意中杀死的微生物。
此前的研究表明，给剖腹产出生的婴儿提供含有益生菌的“奶昔”可能保护他们在以后的生活中免受疾病。
在第二次实验中，希尔博士和朗德教授给新生小鼠喂食含有微生物的“粪便冰沙”，看看是否会影响它们的β细胞生产。当小鼠摄入来自七到十二个月大健康婴儿的含有都柏林念珠菌的粪便时，它们的β细胞开始生长。而来自其他年龄段婴儿的粪便则没有同样的效果。
研究人员指出，都柏林念珠菌在人类婴儿中仅在这个时间段内大量存在。
希尔博士说：“这表明人类也有一个狭窄的窗口期，由这些促进β细胞的微生物定植。”
当遗传上易患1型糖尿病的雄性小鼠在幼年时被给予这种真菌时，它们患糖尿病的比例不到15%。而没有接受真菌的小鼠患糖尿病的比例高达90%。
当研究人员将这种真菌给予胰岛素生成细胞已被破坏的成年小鼠时，那些细胞再生了。
希尔博士希望科学家们有一天能够利用微生物开发出逆转糖尿病的治疗方法。
她说：“历史上我们将微生物视为需要避免的东西，但实际上我们体内的有益微生物可能比病原体多得多。通过利用它们的力量，我们可以为人类健康做很多事情。”
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