加州大学旧金山分校（UC San Francisco）的一项首创研究于周四发表，发现对中年人群进行简单的血液检测，可能预示谁更有可能出现认知能力下降，即使没有任何痴呆症状。
阿尔茨海默病是一种退行性神经系统疾病，目前仍是美国的主要死亡原因之一。随着该病患病率不断上升，识别风险人群的压力日益增大：根据阿尔茨海默病协会的一份报告，到2060年，65岁及以上人群的病例预计将从目前的740万例几乎翻倍至1380万例。
虽然该病主要是在老年人中被诊断出来，但研究人员知道，这种疾病实际上在最初症状出现之前的几十年就已经在大脑中开始发展。然而，识别这些早期发展以及哪些40至50岁的人正在走向确诊该病的道路，在很大程度上仍是一个谜。
该研究的高级作者、加州大学旧金山分校精神病学与行为科学系副主任克里斯汀·亚夫博士周三通过电话告诉SFGATE，目前诊断阿尔茨海默病意味着要查看临床症状，有时还需要进行昂贵的医学扫描或痛苦的检查，如脊椎穿刺。但近年来，医生已经能够通过抽血检测到与阿尔茨海默病相关的关键蛋白质。
“能够通过血液检测来诊断阿尔茨海默病，这一想法是一个巨大的突破，”亚夫说。
这种方法的问题在于，对于年轻、无症状的患者，研究人员并不完全确定这些生物标志物水平升高在长期内意味着什么。而现在，越来越多的公司直接向那些担心痴呆风险的人推销这些检测。
“闸门即将打开，”她说。“有很多人在进行直接面向消费者的营销。”
为了帮助医生更好地理解这些针对年轻患者的检测结果，亚夫和她的团队检查了1350名参与长期“年轻人冠状动脉风险发展研究”（CARDIA）的个体数据，该研究自1983年开始进行。数据来自第35年，即2020至2022年。
当这些个体进入中年期（通常被认为是45至65岁）时，亚夫和团队想看看那些携带阿尔茨海默病关键生物标志物的人是否也出现了明显的认知差异。研究对象的平均年龄为61岁，其中女性占58%，男性占42%。研究人群的种族构成为55%的白人和45%的黑人。
该团队使用血液检测来测量与阿尔茨海默病相关的关键生物标志物，包括tau蛋白和淀粉样斑块。虽然6%的参与者有高水平的tau和淀粉样蛋白，但他们发现4%至15%的研究个体至少有一种生物标志物水平升高的迹象，表示“阳性”信号。
然后，他们对所有研究参与者进行了认知测试，看是否能发现任何差异。他们发现，至少有一种生物标志物检测阳性的人与阴性的人相比存在明显差异。
阳性组在处理速度（即一个人吸收和响应新信息所需的时间）方面更差，并且在执行功能测试中得分更低，执行功能测试考察一个人如何管理日常任务，如制定计划。
“这些差异不是很大，但看到我们能够发现这一点仍然很有趣，”亚夫说。
重要的是，在第35年结果之后的五年，研究人员发现阳性个体认知技能大幅下降的风险显著更高。他们的言语记忆快速下降的可能性是阴性个体的2.5至4倍，处理速度加速下降的可能性是3至4倍，而处理速度下降是阿尔茨海默病的一个已知风险因素。
亚夫强调，这些人尚未出现临床阿尔茨海默病的迹象，需要对他们进行随访，看他们最终是否会发展成该病。她还指出，有很多方法可以降低患阿尔茨海默病和痴呆的风险，包括采取健康的生活方式以及避免吸烟和饮酒。
范德比尔特大学医学中心遗传医学与临床药理学系助理教授薛忠表示，这项研究可能对临床医生有帮助，因为它不仅限于记忆诊所的患者，而是使用了社区中更广泛的人群样本。但薛忠说，该研究仍然存在局限性，例如只测量了一次生物标志物。
“这一发现应被视为产生假说，而非决定性的终极预测，”未参与该研究的薛忠周四通过电话告诉SFGATE。
亚夫同意需要进行更多研究来了解这些结果的长期意义，但她表示现在迫切需要这项研究。
她说，技术“发展速度”超过了我们对其解读的能力，“我们希望这项研究能有所帮助。”
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