家庭宠物狗通过改变体内微生物提升青少年心理健康，一项新研究显示。
研究人员发现，宠物狗会促使微生物组发生变化，微生物组是人体内所有微生物（包括细菌、真菌和病毒）的集合。
先前研究表明，微生物群落在健康、免疫和消化中起着关键作用。
个人微生物组的组成是独特的，可能因饮食、药物和环境暴露等因素而改变。
研究作者、日本麻布大学（Azabu University）的菊水健文（Takefumi Kikusui）教授表示：“养狗有有益效果，尤其对青少年，这些效果可能通过与微生物的共生关系介导。”
在先前工作中，菊水教授的团队发现，从小与狗一起成长并在之后继续养狗的年轻人在陪伴和社会支持方面的得分更高。
其他研究表明，狗主人的肠道微生物组也存在差异，包括更高的微生物多样性。在这项发表在《iScience》期刊上的新研究中，研究团队旨在探索狗对青少年心理健康的一些有益影响是否与微生物组的这些差异相关。
菊水教授说：“饲养狗的青少年表现出更高的心理健康水平，我们也发现养狗会改变肠道微生物群。由于肠道微生物群通过肠脑轴影响行为，我们进行了这项实验。”
日本团队发现，13岁时是否养狗可以预测其心理健康和行为评分。
与没有狗的青少年相比，家中有狗的青少年社交问题“显著”减少。
随后，他们分析了从口腔采集的微生物组样本。对微生物进行测序后，研究人员发现两组青少年的物种多样性和丰富度相似。
但微生物组组成显示出差异，表明养狗改变了特定口腔细菌的丰度。
他们假设某些细菌可能与青少年的心理评分相关。
为验证这一理论，研究人员用养狗青少年的微生物群处理实验小鼠，观察其对社交行为的影响。
具有养狗微生物群的小鼠花更多时间嗅闻笼友。
这些动物还表现出对被困笼友更亲社会的接近行为——这是测试小鼠亲社会行为的标准行为测试。
菊水教授说：“本研究最有趣的发现是，在养狗青少年的微生物组中发现了促进亲社会性或共情的细菌。这意味着养狗的好处包括通过互动提供安全感，但我相信它在改变共生微生物群落方面的潜力也具有价值。”
菊水教授表示，结果表明家庭宠物狗可以改变微生物组，从而支持心理健康、共情和亲社会行为。
他补充道：“与狗共同生活的益处可能是数万年来人类与犬类共同进化的结果。”
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