健康老龄化
研究表明，定期医疗检查、均衡营养、身体活动以及心智与社交参与相结合，可能有助于您、您的心脏和大脑保持健康状态。
某些思维变化被视为衰老过程的正常现象。人类多项认知能力在30岁左右达到顶峰，此后随年龄增长出现细微衰退。这些与年龄相关的衰退通常表现为整体思维速度减慢、注意力维持困难、多任务处理能力下降、工作记忆减弱以及找词困难。研究显示，海马体、额叶和颞叶体积减少等脑结构变化是衰老的常见表现，这些变化共同导致部分认知功能衰退。
然而，并非所有思维能力都会随年龄衰退。事实上，词汇量、阅读能力和言语推理能力往往保持稳定甚至随年龄提升。
正常衰老与痴呆症
尽管轻度认知变化属于正常衰老过程，痴呆症却并非正常现象。正常年龄相关的衰退程度轻微，主要影响思维速度和注意力。而在异常衰老中，认知衰退更为严重，可能涉及其他思维能力，例如快速遗忘、导航困难、常见问题解决障碍、言语表达问题或违反社交规范的行为。异常衰老还可能累及运动系统，导致频繁绊倒、跌倒或震颤。通常，人们难以准确判断何时应对自身认知变化产生担忧——症状因人而异，对某些人正常的状况对他人可能异常。这增加了临床医生判断某人经历的是显著衰退还是正常预期范围的挑战。
异常衰老：轻度认知障碍与痴呆症
轻度认知障碍（MCI）和痴呆症是广义术语，表明个体的认知衰退程度超出其年龄、教育或发育水平的预期。MCI指认知衰退尚未影响日常任务执行能力（如购物、烹饪、驾驶），而痴呆症则表明这些认知困难已损害完成日常任务的能力。MCI和痴呆症仅反映问题严重程度，而非病因；阿尔茨海默病、血管疾病、额颞叶变性和路易体病是MCI和痴呆症最常见的病因。
需警惕的症状
- 在熟悉场所迷路
- 重复提问
- 异常或不合时宜的行为
- 近期事件遗忘
- 频繁跌倒或平衡能力丧失
- 个性改变
- 计划与组织能力下降
- 饮食习惯变化
- 个人卫生状况改变
- 日益增长的冷漠感
- 语言能力变化（包括理解能力）
阿尔茨海默病等疾病的认知缺陷进展可能在诊断前数年加速。认知衰退的加速可能需达到特定阈值才会显现，例如当生活压力事件或其他疾病（如肺炎）使大脑无法再代偿损伤时。因此，定期医疗检查对监测认知衰退程度和严重性至关重要。正常衰老不应影响独立生活能力，而神经退行性疾病的发展则会导致此能力丧失。
认知衰退风险因素
阿尔茨海默病及其他痴呆症病因存在多种风险因素。研究显示，约50%的阿尔茨海默病病例可能与以下可改变风险因素相关：
- 2型糖尿病
- 高血压
- 中年肥胖
- 吸烟
- 抑郁症
- 缺乏心智活动
- 缺乏身体锻炼
维护大脑健康
研究表明，均衡营养、身体活动及心智与社交参与相结合，可能促进大脑健康。
- 远离吸烟。
- 保持中高强度身体活动。运动促进氧气和生长因子向大脑输送，并有助于调节大脑免疫反应。
- 接受常规医疗护理。身体疾病会影响大脑发挥最佳功能的能力。
- 维护卓越的心血管健康（如血压、胆固醇水平）。护心即护脑！
- 构建社会支持网络以减轻压力、挑战大脑，并与经历相同变化和步入晚年喜悦的人共同面对衰老过程。
- 尽可能持续进行具有挑战性且您喜爱的活动。尝试新活动可能是激发大脑建立新连接的有效方式。园艺、打桥牌、步行、阅读等活动足够复杂以调动思维，又不会给生活增添压力。
- 保持健康饮食。规划餐食时以蔬菜为基础，再搭配其他食物。作为通用原则，尽可能选择接近天然状态的多样化食物。
在保持健康 vigilance 的同时，同等重要的是认识到衰老过程中存在个体差异。您应与医疗专业人员讨论任何担忧。
资源
- 健康老龄化患者指南（PDF）
- 健康老龄化医疗提供者指南（PDF）
- 活力心智 健康大脑信息图（PDF）
- 美国国家衰老研究所：大脑健康
- 美国国家衰老研究所：老年人认知健康
- 美国国家衰老研究所：衰老大脑如何影响思维
- 美国疾病控制与预防中心：健康老龄化与健康大脑计划
- 了解您的血压（PDF）
- 学习运动与身体活动知识
- 了解地中海饮食金字塔和MIND饮食
- 学习睡眠与睡眠卫生知识
- 学习基于正念的减压疗法（MBSR）
- 参与健康老龄化研究志愿活动
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