纽约——丹尼尔·摩尔第一次发病时大约30岁。在漫长、炎热、压力大的一天结束时，他喝下了一大杯冰牛奶。
"感觉就像一只兔子想从我的胸口跳出来，"现年60岁的摩尔说。
作为放射科医生的摩尔知道这是什么：心房颤动（A-fib）。
心房颤动是指心房（心脏上腔）出现颤动或不规则跳动，这是一种令人担忧的状况，可能引发血栓、中风和心力衰竭。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有此病——其中大多数是老年人。预计未来几年这一数字还将进一步增加。
然而，犹他大学的心脏病研究员T.贾里德·邦奇博士看到了乐观的前景。
"尽管我们看到这种疾病越来越普遍，但我们治疗它的能力也更强了，"曾合著过一本关于心房颤动书籍的邦奇说。
症状可能包括呼吸急促
当心脏的上腔（称为心房）与下腔（心室）不同步跳动时，就会发生心房颤动。并非所有人都能意识到问题所在，但有些人会出现令人担忧的症状，如心跳加速和呼吸急促。
"当我发病时，我肯定没有运动耐受力，"摩尔说。"我不能跑步。走路也更快感到疲劳。站起来时会感到头晕。"
心房颤动患者的心率可能超过每分钟200次，是健康成年人静息心率（每分钟60-100次）的两倍以上。
症状可能时有时无，本身通常并不危及生命。但不规则的跳动可能导致血液在心脏中积聚，几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能流至大脑，导致中风。
心房颤动还可能增加罹患心室颤动的风险——这是一种更严重的状况。
诊断越来越普遍
专家表示，能够检测不规则心跳的智能手表和其他设备是心房颤动诊断率上升的一个原因。
许多出现症状的人并不理解发生了什么。
美国心脏协会发现，超过一半的心房颤动患者在被诊断前并不了解这种疾病。
研究表明，15%或更多的中风与心房颤动有关，且这一比例在老年人中上升。正是这一状况导致过去十年美国中风死亡人数上升，尽管最近几年中风死亡率有所下降。
心房颤动的原因是什么？
研究人员认为，心房颤动是由心脏上腔及其电信号系统的损伤引起的。遗传因素可能起一定作用，但其他诱因包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。
这些危害随着时间积累，这也是为什么该病症往往影响老年人。邦奇表示，约70%的心房颤动病例是65岁及以上的患者。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心脏组织的免疫反应。专家表示，新冠病毒（COVID-19）也是病毒罪魁祸首之一，可能在某些患者中导致了心房颤动。
达拉斯专家何塞·乔格拉博士表示，研究发现心房颤动与新冠疫苗接种之间没有关联，他曾参与撰写美国心脏协会关于心房颤动诊断和管理的指南。
医生有多种治疗选择
虽然没有治愈方法，但有多种疗法可以帮助控制问题。
"我们在治疗心房颤动方面的进步已远超从前，"霍夫斯特拉大学和诺斯韦尔健康中心的劳伦斯·埃普斯坦博士说。"技术已经真正发展了。"
一种初始治疗方法是心脏复律，即使用除颤器向心脏输送电击以恢复节律。这种方法通常很成功，但有时只是暂时的。
对于一些患者，医生可能会建议植入设备。起搏器可以调节心律，而一种称为Watchman的设备可以封闭心脏上腔中易形成血栓的区域。
还有就是消融术。这是一种医生使用热量、冷量或电脉冲来消除心脏特定区域的手术，形成瘢痕以阻断错误的电信号。传统上，消融术是在其他方法失败后使用，但近年来消融技术已变得更加先进，已成为某些患者的首选，包括那些患有心力衰竭的患者。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能产生问题重重的副作用。
如何降低风险
人们可以通过健康的生活方式来降低罹患心房颤动的风险。这包括锻炼、保证充足睡眠、健康饮食、控制高血压，以及避免烟草产品和酒精。
医生长期以来也一直警告过量咖啡因的危害，尽管一些新证据表明至少少量可能是可以的。最近发表的一项小型研究发现，平均每天喝一杯咖啡的患者比完全戒除的患者症状复发更少。
如果出现症状，认真对待很重要，三年前首次被诊断的艾米·斯塔利说。
她某天晚上上床睡觉时，心跳开始加速到每分钟150多次。她立即去了医院。
"如果你感觉有点不对劲，一定要去检查，"斯塔利说，她是一名护士，也是密歇根州戴文波特大学健康专业学院的院长。
达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的放射学教授摩尔表示赞同。
"你保持心房颤动状态的时间越长，就越有可能终身保持这种状态，"他说。
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