罗马人相信甜菜根是一种强效的春药，曾将其开给需要鼓舞的恋人。
两千多年后的今天，这种不起眼的甜菜根(beta vulgaris)，常被标榜为"天然伟哥"，据说可以改善男性的勃起功能障碍，并提升女性的性健康。
而更好的性生活远非这种红宝石色根茎蔬菜的唯一潜在益处。研究表明，食用甜菜根与降低血压、提高运动表现、改善血液循环，甚至预防与年龄相关的认知能力下降都有关联。
"我是甜菜根的忠实粉丝，因为它价格实惠、用途广泛且营养丰富，"营养师Emma Bardwell说道，她是《纤维效应》(The Fibre Effect)一书的作者。"它含有纤维、叶酸、镁、维生素C、甜菜碱(一种抗氧化剂)以及天然硝酸盐，这些都有助于促进血液循环。"
那么，甜菜根能为我们做什么呢？
改善性功能
正是甜菜根中异常高浓度的硝酸盐被认为对性健康有影响。
硝酸盐通常与加工肉类如培根相关联，作为防腐剂添加其中会增加肠癌风险——但蔬菜中的硝酸盐在人体中的作用却大不相同。Bardwell说："抗氧化剂使它们能够'转化为一氧化氮，帮助血管放松'。"
健康的血液循环对男性和女性的性功能都至关重要。一氧化氮对血管的扩张作用改善了全身的血液循环，包括生殖器官。
虽然将甜菜根作为勃起功能障碍治疗方法的证据仍停留在理论层面，但Bardwell表示，"在帮助性功能方面有一个合理的机制"。
伦敦食品疗法(London Food Therapy)的创始人、营养师Laura Southern也表示同意："勃起功能障碍通常与血管健康不佳有关，而含有硝酸盐的食物，如甜菜根，可以帮助改善血管健康。良好的血液循环对于维持勃起至关重要。"
事实上，像伟哥(Viagra)这样的药物正是通过增强一氧化氮的作用并增加阴茎的血流量来发挥作用的。
对于女性来说，增加盆腔区域的血液循环有助于改善性唤起。甜菜根还含有硼等微量元素，有助于维持健康的性激素水平。
降低血压
甜菜根降低血压的潜力可能是其最强大的健康秘密——而这同样源于其高硝酸盐含量。
当我们食用甜菜根时，体内产生的一氧化氮会向血管发出信号，使其放松和扩张。血液可以更轻松地流经血管，减少对血管的压力，减轻心脏的工作负担。
包括一项针对高血压(即高血压)患者的研究系统综述在内的研究表明，甜菜根汁可以显著降低血压。许多研究发现，这些益处来自于每天饮用约250毫升的甜菜根汁，或70毫升的浓缩液。
2025年，埃克塞特大学(University of Exeter)的研究人员发现，饮用浓缩甜菜根汁可使老年人的血压降低4-7mmHg。这种效果似乎与口腔微生物组的变化有关。生活在口腔中的某些细菌有助于将膳食硝酸盐转化为一氧化氮，而甜菜根似乎促进了这些有益微生物的生长。这一发现表明，甜菜根不仅提供硝酸盐，还可能使身体更有效地利用它们。
提升运动能力
由于相信它能增加耐力，甜菜根一直是跑步者、自行车手和耐力运动员的最爱。
"当血管扩张时，可以在运动期间改善向肌肉输送氧气和营养物质，"Southern说。这可以帮助运动员在疲劳来临前更长时间地坚持高强度训练。
2025年的一项研究综述发现，甜菜根汁显著改善了健康成年人的最大摄氧量(VO2 max)——即身体在运动过程中利用氧气的效率指标。研究还发现，甜菜根汁改善了Yo-Yo间歇恢复测试的表现，在该测试中，参与者需要根据音频提示在20米距离内来回跑动，随后有一段短暂的恢复期。
另一项2025年发表在《国际运动营养学会杂志》(Journal of the International Society of Sports Nutrition)上的研究发现，与未摄入甜菜根汁的攀岩者相比，摄入甜菜根汁的攀岩者在疼痛阈值、最大摄氧量、柔韧性和力量方面都有明显改善。
有益前列腺健康
一些研究人员认为，甜菜根可以通过其抗氧化和抗炎特性支持前列腺健康。
一项有希望的研究发现，甜菜根果肉和叶子中含有的抗氧化化合物甜菜碱(betanin)和芹菜素(apigenin)减缓了实验室培养的前列腺癌细胞的生长和扩散。
虽然目前还没有涉及人类的研究，但Southern表示，定期食用甜菜根"可能有助于对抗体内的炎症"。慢性炎症与包括前列腺癌在内的各种癌症有关。
可能对抗痴呆
将甜菜根与大脑健康联系起来的证据仍在出现，但科学家们对其支持健康认知老化(cognitive ageing)的潜力特别感兴趣。
一氧化氮改善血液循环的效果也延伸至大脑。在一项具有里程碑意义的研究中，食用包括甜菜根汁在内的高硝酸盐饮食的老年人，大脑前额叶区域的血流量增加，这些区域涉及决策、记忆和执行功能，特别容易受到与年龄相关的衰退影响。
研究还表明，赋予甜菜根鲜艳红紫色的甜菜碱可以干扰阿尔茨海默病患者大脑中β-淀粉样蛋白斑块形成的进程。
甜菜根还含有尿苷(uridine)，它能刺激磷脂酰胆碱(phosphatidylcholine)的产生，这是大脑突触连接的基本组成部分。
有益肠道健康
"Bardwell说："甜菜根含有纤维，有助于支持规律的排便，并为肠道微生物群中的有益细菌提供营养。"我们还认为甜菜碱对肠道微生物组有积极影响。"
甜菜根中的纤维作为益生元，为生活在肠道中的数万亿细菌提供燃料。健康的、多样化的微生物组与从更好的消化和免疫功能到改善的代谢和心血管健康等各个方面都有联系。
将甜菜根纳入饮食的最佳方式
"我喜欢它为菜肴增添的鲜艳色彩和泥土味，但我完全理解并非每个人都同意，"Bardwell说。
好消息是，这种泥土味相对容易减弱，甚至可以完全掩盖。"如果你不喜欢它的味道，可以尝试将其与酸性和奶油状食物搭配，"她建议道。"意大利黑醋或柠檬汁，以及希腊酸奶、芝麻酱、菲达奶酪或山羊奶酪都很有效。"
"将甜菜根与富含维生素C的食物(如柑橘类水果、辣椒或欧芹)一起食用，可能有助于支持铁的吸收。"
烤制是一个不错的选择，"因为它使甜菜根变得更甜，泥土味更少，"她说。烤制过程略微分解了复杂的淀粉，使其更容易消化。
"我也喜欢将它切丝加入沙拉，或混合到鹰嘴豆泥、酱料、汤或奶昔中，发酵制成甜菜泡菜，或者简单地切片放入三明治中，"Bardwell说。
如果你能接受，食用甜菜根最健康的方式是生吃沙拉或混合成浓稠的果汁，以保留尽可能多的热敏感营养素。
对于那些想要避免将手染成猩红色，或者真的无法接受其味道的人来说，也有补充剂可供选择。"然而，对于一般健康，我建议尽可能食用完整的甜菜根，因为你还受益于纤维以及更广泛的营养素和植物化合物，"她说。
常见问题
每天可以吃多少甜菜根？
"对大多数人来说，每天一份——一个小到中等大小的甜菜根或几片煮熟的甜菜根——是可以的，"Bardwell说。"我们总是希望人们饮食中有足够的空间容纳植物多样性。"
食用甜菜根三小时后会发生什么？
食用甜菜根后，血液中的硝酸盐水平通常在两到三小时后达到峰值，这就是为什么运动员经常在运动前相应地调整果汁摄入时间。
"有些人可能会注意到他们的尿液和粪便呈红色或粉红色，虽然无害，但如果没预料到可能会让人感到不安，"她说。
甜菜根有助于排毒吗？
"Bardwell说："没有单一食物可以排毒——你的肝脏和肾脏已经完美地完成了这项工作。甜菜根并不是蔬菜形式的清洁剂，尽管社交媒体和某些果汁品牌会这样告诉你。""
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