麻省理工学院皮考尔教授蔡立慧自2009年起一直领导皮考尔学习与记忆研究所，她将于2026年5月学年结束时卸任所长职务。这一决定使她能够专注于自己的学术工作，包括继续领导MIT的“衰老大脑倡议”和“阿拉娜唐氏综合征中心”。与此同时，皮考尔研究所下一任所长的遴选工作已经开始。
MIT理学院院长、柯蒂斯与凯瑟琳·马布尔天体物理学教授内尔吉斯·马瓦尔瓦拉表示：“在担任所长的16年非凡任期内，蔡立慧领导皮考尔研究所实现了显著增长。她大幅扩大了教师队伍——目前16个实验室中有8个是在她领导下加入的——通过成功招募极具天赋的神经科学家。她在领导我们最高产、最具影响力的实验室之一的同时，还完成了这些以及其他更多工作，致力于攻克人类健康领域的一项重大挑战：抗击阿尔茨海默病。”
为遴选新任皮考尔研究所所长，马瓦尔瓦拉任命了一个由谢尔曼·费尔柴尔德教授、研究所副所长马修·威尔逊领导的委员会。与威尔逊共同工作的还有皮考尔教授、前研究所所长马克·贝尔，美尼康教授特洛伊·利特尔顿，助理教授萨拉·普雷斯科特，以及王凡教授。他们将确定并面试候选人，并于今年晚些时候向马瓦尔瓦拉提交报告。
发展研究所
蔡立慧是MIT大脑与认知科学系教授，也是MIT与哈佛大学布罗德研究所成员。她表示，能有机会将皮考尔研究所建设成为卓越的神经科学研究中心，她心怀感激。
蔡立慧说：“我为我们的研究所所代表的一切感到无比自豪：世界一流的神经科学研究，富有创造力、严谨、新颖且具有影响力。我们的实验室产出创新、发现，以及往往具有转化意义的策略，这些成果开辟了新天地，推动了科学、医学和技术的发展。我们还提供卓越的培训，帮助培养了许多该领域的新一代和未来领导者。能够在前任所长利根川进和马克·贝尔奠定的惊人基础与激励之上，推动研究所的成长与成功，这是我莫大的荣幸。”
该研究所由利根川进于1994年创立，最初名为“学习与记忆中心”，后于2002年因芭芭拉与杰弗里·皮考尔的一笔具有变革意义的捐赠而更名为皮考尔学习与记忆研究所。如今，该研究所拥有约400名科学家、学生和工作人员，分布在MIT46号和68号楼的16个实验室中。
然而，当蔡立慧于2009年7月成为所长时，皮考尔研究所还是一个仅有11个实验室、约200名成员的小型机构。在随后的几年里，她与皮考尔家族基金会（前身为JPB基金会，现为自由团结基金会）密切合作，制定了几项战略举措，以加速增长并提高研究生产力。这些举措包括专门支持初级教师的项目，促进更多私人资助申请，以及为超过18名博士后和研究生提供奖学金。与基金会合作，她还扩大了由马克·贝尔发起的皮考尔研究所创新基金的研究支持范围。
为了激励MIT同事共同抗击影响认知的神经退行性疾病和神经疾病，蔡立慧还建立并启动了两项全校园倡议：2015年成立的“衰老大脑倡议”（由广泛的捐赠者联盟支持），以及2019年由阿拉娜基金会捐赠设立的“阿拉娜唐氏综合征中心”。
研究重点
随着皮考尔研究所的发展，蔡立慧的研究也在进步。她的工作涵盖了大脑的分子、细胞、回路和网络尺度，领导了众多关于阿尔茨海默病神经生物学的高被引发现，并将其中多项见解转化为具体的治疗策略，其中一项正在进行全国性III期临床试验。她总共发表了230多篇同行评审的神经科学研究，获得了多项专利，并帮助创办了几家初创公司。她当选为美国国家医学院、美国艺术与科学院和美国国家发明家科学院院士，并获得过包括神经科学学会米卡·萨尔佩特终身成就奖和汉斯·维格泽尔奖在内的奖项。
蔡立慧最早的发现揭示了CDK5酶在神经退行性疾病中的关键作用。她开创了脑细胞表观遗传变化如何影响阿尔茨海默病病理和记忆的理解。她的工作还强调了DNA双链断裂在疾病中的关键作用。
在最近的工作中，蔡立慧的实验室利用创新的人类干细胞培养物进行了多项研究，以加深对阿尔茨海默病最大遗传风险因素（一种名为APOE4的基因变异）如何导致病理的理解，以及一些现有药物和补充剂可能如何提供帮助。与MIT计算机科学教授曼诺利斯·凯利斯合作，她还发表了几份全面的图谱，记录了阿尔茨海默病中基因表达和表观遗传学的差异。这些研究为领域提供了大量新数据，并揭示了大脑易受疾病影响的原因，以及哪些因素有助于一些人保持韧性。
蔡立慧还与教授埃默里·N·布朗和爱德华·S·博伊登合作，发现了一种潜在的非侵入性、基于设备的治疗方法，用于治疗阿尔茨海默病及其他可能的神经疾病。该技术被称为“利用感觉刺激的伽马夹带”（GENUS），它通过刺激感觉（视觉、听觉或触觉）来增强大脑中40Hz频率“伽马”波的功率和同步性。她和团队进行的多项涉及实验动物或人类志愿者的研究表明，该方法可以保护大脑体积、学习和记忆，并减少阿尔茨海默病的病理迹象。通过一家MIT衍生公司，该技术现已进入关键性临床试验，正在全国招募数百名参与者。
蔡立慧说：“在领导皮考尔研究所16年后，我现在渴望将精力更集中于通过我的实验室、衰老大脑倡议和阿拉娜中心的工作来推进人类健康。”
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