肠道微生物群——帮助我们消化食物和支持免疫系统的数万亿微生物——一直备受关注。但你的口腔也拥有自己高度专业化的微生物群落，新研究表明，这些口腔微生物可能在维持健康方面发挥同样重要的作用。这项研究发表在《微生物学谱》杂志上。
口腔微生物不仅重要，"你口腔的不同部位有着完全不同的细菌群落，"ADA Forsyth研究所的微生物学教授、海洋生物实验室(MBL)兼职教授Jessica Mark Welch解释道。"你的舌头上生活的细菌与牙齿上的完全不同，"而且"有些细菌只生活在口腔顶部，有些则只生活在牙龈上。"
Mark Welch认为，绘制这些微生物群落的地图将提供口腔中良好细菌的普查，并帮助研究人员开发针对性疗法，例如益生菌，以维持口腔健康并预防疾病。她的目标是增加我们对"这些细菌群落在舌头和牙齿上如何协同工作"的了解，并"充分理解它们，以便在它们变坏时能够操控它们。"
Mark Welch的地图不仅可能有助于指导未来疗法，还可能揭示一个基本的生态问题：微生物群落如何形成并得以维持。
"从生态学角度看，因为这些细菌会从口腔内部表面脱落到唾液中，它们都在四处混合，从一个部位到另一个部位没有传播障碍，"她解释道。然而，尽管有这种持续混合，细菌物种仍持续生活在口腔的特定区域。
我们许多人会刷牙和使用牙线，因为我们知道细菌过多积聚会导致炎症和牙龈疾病，但即使是定期的口腔卫生也无法永久破坏Mark Welch所发现的微生物地图。作为一名进化生物学家，她对"细菌如何应对相同的免疫系统、相同的饮食和几乎所有其他因素，却在口腔内占据这些非常不同的栖息地"感到好奇。
她希望对口腔微生物生态的更好理解最终能带来更有针对性的疗法。目前，如果口腔中的细菌群落"朝不良方向发展"，主要选择是使用抗生素"来彻底清除它们，但这通常长期效果不佳，"她说。相反，研究人员希望能够将微生物群落引导回更健康的状态——也许是通过改变饮食或引入有益细菌，而绘制口腔的生态图是至关重要的第一步。
创建她口腔地图的关键技术是在MBL的Josephine Bay Paul中心开发的。Mark Welch实验室拍摄的牙菌斑微观图像显示了一个丝状的细菌生态系统，这一发现提供了她多年来一直在绘制的微生物景观的首个 glimpse，识别出栖息其中的细菌并绘制它们在整个口腔中的位置。
"棒状杆菌(Corynebacteria)就像森林中的树木。它们创造了其他生物随后栖息的空间结构，"Mark Welch说。
主要生活在牙齿上的这些分支状细菌形成了微生物生态系统的框架。它们的结构创造了各种微环境——一些富含氧气，另一些几乎不含氧气——支持不同的细菌群落。
其中一种细菌是卡普诺西托法加菌(Capnocytophaga)，它利用其细菌邻居链球菌在微观牙菌斑结构分支中分泌的二氧化碳。在棒状杆菌之后，卡普诺西托法加菌是已知最特定于牙菌斑的细菌。
但Mark Welch很快指出，仅仅因为卡普诺西托法加菌在牙菌斑中发现，并不意味着它有害。相反，它可能是人类口腔健康微生物群落的重要组成部分。
"我们应该尊重这些细菌，并与它们合作而不是对抗它们，"Mark Welch解释道。"我认为它们很美丽，显然，它们是我们生物学的一部分。我们不应该试图摆脱它们。"
没有它们，我们甚至可能更容易健康不佳。
"我们与这些细菌共同进化，"她继续说道，"我们对它们的作用有一些了解。口腔微生物组帮助我们将饮食中的硝酸盐转化为亚硝酸盐，然后你的身体可以将其转化为扩张血管的一氧化氮，这对降低血压至关重要。"
"我们需要这些惊人的生物体为我们处理硝酸盐，谁知道它们还在做些什么我们还不了解的事情，"Mark Welch说。
最终，绘制地图项目的目标是创建"完整准确的普查，这样我们就知道参与者是谁，潜在参与者是谁，以及如何可能操控它们如何相互作用"，因为"这些参与者可能证明非常重要，"她说。
随着地图的扩展，它不仅可能揭示口腔微生物生态系统如何运作，还可能指明维持健康和预防疾病的新方法。
【全文结束】