西雅图——科学家们发现，每年夏季笼罩美国西部大部分地区的野火烟雾可能比之前认为的更有害，尤其是对老年人的影响更为严重。
本周宣布的一项由华盛顿大学科学家领导的研究发现，长时间暴露于野火烟雾中的超细颗粒物会增加60岁以上人群患痴呆症的风险。随着气候变化导致大气变暖和野火季节延长，这一风险将继续上升，该研究的主要作者、华盛顿大学环境流行病学家Joan Casey表示。
Casey说，不仅老年人面临野火烟雾暴露增加的风险，那些无法获得空气质量警告、负担不起过滤设备或在整个火灾季节无法避免户外活动的人也同样面临风险。“这是气候变迁首先并最严重影响弱势社区的又一个例子。”Casey说。
在这项研究中，Casey与宾夕法尼亚大学、哥伦比亚大学、加州大学圣迭戈分校、洛杉矶分校和旧金山分校的科学家以及Kaiser Permanente的代表合作，分析了超过120万名60岁及以上南加州居民超过十年的医疗记录。
研究人员发现，空气中来自野火烟雾的颗粒物暴露增加会使60岁以上的人被诊断为痴呆症的风险提高18%，Casey说。这种暴露可以来自延长的野火季节期间的长时间暴露，也可以来自空气质量特别差的日子里的短时间但强烈的爆发。
野火烟雾不仅仅是烟雾。它还含有有害污染物和颗粒物，通常称为PM2.5，因为这些颗粒物的直径小于2.5微米（大约是头发丝宽度的三十分之一）。Casey说，其中一些颗粒物的大小可以小到25倍于此。它们非常小，可以直接从人的鼻子进入血液，再进入大脑，损害认知功能并增加痴呆症的风险。
Casey说，大约有10%的65岁以上人口患有痴呆症，包括阿尔茨海默病等多种类型，而这些疾病目前尚无有效的治疗方法，因此野火烟雾带来的风险增加是非常显著的。
随着气候变化加剧我们的野火季节，这一风险将进一步增加。人类燃烧化石燃料导致的大气变暖意味着野火将更频繁地发生并燃烧得更猛烈。这不仅加深了空气质量恶劣的日子的严重性，还扩大了野火烟雾的影响范围，超出了美国西部。今年早些时候，加拿大的火灾使整个美国东部地区笼罩在烟雾中，甚至远至纽约市。
在这项研究中，科学家们分析了2008年至2019年的记录，华盛顿大学的代表在一份声明中表示。因此，研究结果不包括2020年和2021年这两个加利福尼亚州最严重的野火季节。
痴呆症并不是与野火烟雾相关的唯一风险。长时间暴露的人群还可能遭受呼吸系统或心血管问题，特别是那些已有心脏和肺部疾病的人。生活在街头、从事户外工作或缺乏信息和医疗护理渠道的人也更容易受到日益恶化的空气质量的影响，Casey说。只要有可能，他们应尽量减少暴露，通过待在室内、戴口罩或使用空气净化器等方式来实现。
虽然最新研究增加了关于野火烟雾的知识，但Casey说还需要进行更多的工作。应在其他人群中重复这项研究，并在更广泛的地理范围内进行。
野火烟雾的影响是一个不断增长的研究领域，Casey说，部分原因是这种日益恶化的空气质量影响已经远远超出其正常范围。“野火烟雾不再是偶发事件。这关系到所有美国人的健康。”Casey说。
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