面对高昂的医疗账单，一些愤怒的患者开始利用一种秘密武器——人工智能，来对抗医院和保险公司。
艾丽西亚·比特尔在八月份生下了她最小的儿子，但仅仅三周后，由于婴儿发烧并伴有呼吸道疾病，她不得不将孩子紧急送往急诊室。这位全职妈妈和“传统妻子”与丈夫一起在农场上抚养家庭，她在医院度过了艰难的两个晚上，她的新生儿接受了腰椎穿刺、抗生素和抗病毒药物治疗以及一系列检查，最终被诊断为新冠。
比特尔还兼职为保守女性杂志《伊芙》写作，她收到了一张令人震惊的账单。比特尔拒绝透露医院的名字，这家医院向这位31岁的四个孩子的母亲收取了14,017.62美元，其中比特尔需要自付1,000美元的共付额。
“我确信医院会收取如此疯狂且任意的金额，这样当你从保险公司收到共付额时，你不会因为要支付1,000美元而生气——你会庆幸自己不必支付14,000美元，”比特尔在X平台上写道。
愤怒之下，她决定通过埃隆·马斯克拥有的生成式AI聊天机器人Grok来分析账单上的每一项费用。根据机器人的分析，比特尔账单上的几乎所有费用都高于州和全国平均水平，并提供了链接证明这一点。
比特尔只透露她住在南方的一个农村州，Grok估计她的账单应该只有医院收费的一半。账单的主要部分不是实验室测试或抗生素治疗，而是住院费和急诊费。
医院向比特尔收取了近7,000美元的两晚住院费，账单部门将其编码为“全包住宿”。根据Grok的说法，每天超过3,000美元的房间费用异常高，通常的费用应在1,000至2,000美元之间。Grok还标记了比特尔的2,261美元急诊费，指出合理的价格范围应在500至1,500美元之间。
比特尔说，医院账单部门没有人能解释为什么房间费用如此之高，或者为什么她的“全包”住宿——包括一张床和一把塑料椅子——如此昂贵。“我终于找到一个似乎了解情况的人，但我要求具体细节时，他无法提供，”比特尔告诉《纽约邮报》。
经过几天与医院代表的讨价还价，比特尔最终得知她的家庭符合医院的财务援助计划，这基于他们的收入和家庭规模——这是她在没有使用AI辅助的情况下不会发现的事实。
比特尔希望分享她的经历能够帮助其他面临巨额医疗费用的人。“这是盗窃，”她谈到自己膨胀的医院账单时说，“我希望AI能够改变医疗账单和保险的方式，给美国人民带来应有的透明度。”
至少有一家新公司正在致力于实现这一目标。OpenHand是一家医疗保健初创公司，自称是医疗账单的AI盟友，为患者提供识别账单错误和争议不合理费用的工具。这家位于纽约市的公司在8月推出，但尚未确定何时向公众开放服务。目前，患者可以通过其网站上的表格申请早期访问权限。用户创建个人资料后，可以将医疗账单上传到网站，OpenHand的AI工具会分析账单以识别错误。如果患者选择不自行讨价还价，该机器人甚至可以代表他们与医疗服务提供商进行谈判。
娜塔莉·海登是一名炎症性肠病患者的倡导者，她称像OpenHand这样的工具对于患有慢性疾病的人来说是一条生命线。“许多IBS患者面临着高昂的医疗账单，他们的程序发现了你不会想到要仔细检查的差异，”海登告诉《纽约邮报》。
不仅仅是患者在利用AI，医生也在从中受益，利用高科技智能来反击保险公司的拒赔，从而避免因拒赔而产生的不可收回的债务。布赖恩·罗泰拉是一位专门从事人工智能的律师，他帮助医生使用ChatGPT等工具来预测最有可能导致成功上诉的语言。“AI可以成为解决医患关系中最大的挫败感之一的重要工具，即保险公司拒绝护理，让医生感到无能为力，”罗泰拉告诉《纽约邮报》。
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