Timothy Balz是轮椅技术初创公司Kalogon的联合创始人兼首席执行官，对他来说，在SpaceX的工作并不是他的梦想工作——而是一个启动不同使命的跳板。“我去SpaceX是为了回来颠覆轮椅行业，”Balz在今年的SXSW上告诉《观察者》。在SpaceX时，Balz是星舰热保护系统的建造工程师。
Balz对移动创新的承诺可以追溯到他的高中时代，当时他成立了一个名为“自由椅子”的非营利组织，翻新并捐赠电动轮椅。这个项目始于他看到一个同学因为保险不覆盖电动轮椅而被困在手动轮椅中。Balz为他制作了一个定制设备。“我在Craigslist上用一辆摩托车换了一辆轮椅，然后为他进行了改装，”Balz说。他添加了音响系统、腿托、操纵杆调节装置，甚至还有一个拖车钩，以便这位学生能够参与学校的回收计划。
十五年后，技术有了长足的进步——Balz也已经三十出头了。在英特尔实习期间，他使用该公司的技术开发了第一款联网轮椅，并得到了斯蒂芬·霍金的认可。2019年，他成立了Kalogon，旨在开发智能座椅系统，使轮椅使用更加舒适，减少压力损伤，并帮助飞行员等坐着工作的专业人士。
Kalogon的技术能够实时适应用户的身体形状和动作，自动调整压力点，模拟站立的健康益处。其核心产品Orbiter Med和Orbiter for Aviation已经在临床和商业环境中得到应用。连接的应用程序允许临床医生根据医疗需求（如截肢或骨盆不平衡）微调设置。该系统由人工智能驱动，无需手动调整和传统的气泵。
Balz不仅是在改进轮椅——他还在重新定义轮椅使用者的可能性。John Miller是一位早期用户，他在脊髓损伤后遭受了严重的压力损伤。以前每天只能坐几个小时，Kalogon的技术将他的舒适时间延长到了16小时。这一改变让他有时间和精力重新融入社区，驾车去看望孙子孙女，园艺，骑自行车，重返物理治疗，并开始重新学习走路。现在他可以拄着拐杖行走。
“我们并没有让他重新学会走路，但我们确实让他重新融入社区，不仅找到了自己的目标，还创造了时间去做那些最终帮助他重新学会走路的活动，”Balz说。
尽管这项技术前景广阔，但Kalogon最初很难获得投资者的关注。“我一开始连门都进不去，”Balz说。人们认为轮椅技术没有大众市场的潜力，尽管大约有550万美国人使用轮椅。
“人们活得更久了，寿命也更长了，这得益于技术。越来越明显的是，残疾是人类经历的一部分，”2Gether-International (2GI)的首席执行官兼联合创始人Diego Mariscal在接受《观察者》采访时说。作为一位患有脑瘫的人，Mariscal也称自己为公司的“首席残疾人”。（2GI不是Kalogon的投资方。）
Balz希望Kalogon的成功能够改变投资者的心态。“当我回去告诉他们，‘你们因为偏见错过了10到20倍的回报’时，感觉非常棒，”他说，暗示如果今天找到买家，Kalogon会达到什么水平。“我们现在为所有其他初创公司提供了优势，这些公司之所以失败，不是因为没有市场，也不是因为没有好的产品，而是因为偏见。”
随着苹果和Meta等主流公司推出可访问的消费技术，例如具有临床级助听器功能的AirPods和Ray-Ban Meta智能眼镜，Mariscal看到了乐观和谨慎的理由。除了Balz所说的美国医疗保险系统中破裂的激励结构（经常无法服务残疾人）之外，Mariscal指出了一个更根本的问题：代表性。
“残疾权利运动中有一个口号，叫做‘没有我们的参与，就不要做关于我们的决定’，这意味着如果你在为残疾人群体制作东西，我们应该在各个层面考虑到残疾人群体，”Mariscal说。
Mariscal认为Kalogon的创新优先模式——他称之为“创业方法”——必须与长期倡导相结合。他的非营利加速器目前支持700名残疾企业家，并正在开发首个专注于残疾创始人的风险投资基金。即使多样性和包容性努力面临政治反弹，Mariscal仍然充满希望。“在这个领域已经有了巨大的进步，你不可能再把精灵放回瓶子里了，”他说。
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