美国环保署（EPA）首次警告称，“永久化学品”（PFAS）存在于用作肥料的污水污泥中，可能对人类健康构成风险。该机构表示，PFAS水平有时会超出安全阈值“几个数量级”。
据该机构进行的一项广泛研究，虽然总体食品供应不受威胁，但受污染肥料的风险在某些情况下可能会超过EPA的安全阈值。越来越多的研究表明，这种污泥可能被全氟和多氟烷基物质（PFAS）污染，这些物质广泛用于不粘炊具和防污地毯等日常用品中。这些化学物质与多种疾病有关，包括癌症风险增加，它们不会在环境中分解，当受污染的污泥作为肥料用于农田时，会污染土壤、地下水、作物和牲畜。
去年，《纽约时报》报道指出，3M公司早在2000年就发现这些化学物质出现在全国各地市政污水处理厂的污泥样本中。2003年，3M公司向EPA通报了这一发现。
多年来，EPA一直鼓励使用处理过的污水污泥作为廉价肥料，且未对其PFAS含量设限。然而，该机构新的风险评估草案提出了潜在的新政策方向。如果最终确定，这可能是对用作肥料的污泥中的PFAS进行监管的第一步。目前，EPA仅对用作肥料的污水污泥中的某些重金属和病原体进行监管，而不包括PFAS。
拜登政府已在其他方面应对PFAS污染，首次设定了饮用水中的PFAS限制，并根据国家超级基金清理法将两种PFAS指定为危险物质。这些规定是在EPA于2023年宣布这两种PFAS没有安全暴露水平之后出台的。
EPA代理局长Jane Nishida在一份声明中表示，新的EPA评估“提供了重要信息，有助于联邦和州机构、污水处理厂和农民采取措施保护人们免受PFAS暴露”。
尚不清楚即将上任的特朗普政府将采取什么进一步措施。候任总统特朗普曾对监管持敌对态度，但在竞选期间谈到要“清除环境中的危险化学品”，并且关于肥料中PFAS污染的担忧已触及一些深红州。
EPA的风险研究发布之际，全国各地的农民们正在发现其土地上的PFAS污染。缅因州是唯一系统测试农田中PFAS的州，数十个奶牛场被发现受到污染。在德克萨斯州，一群牧场主去年起诉了一家提供污泥肥料的公司，因为邻近农场在其田地上使用了这种肥料。县调查人员在牧场主的土壤、水、作物和牲畜中发现了几种PFAS，牧场主随后起诉了EPA，指责该机构未能监管污泥中的PFAS。在密歇根州，州官员关闭了一个农场，因为测试发现土壤和放牧牛只中的PFAS浓度特别高。
EPA表示，其分析并未表明一般食品供应存在风险。每年只有不到1%的施肥农业用地使用污水污泥，这一数字大致符合行业数据。而且，并不是所有使用污水肥料的农场都会带来风险。
然而，研究表明，由于PFAS在环境中非常持久，多年前甚至几十年前施用的受污染污泥仍可能继续成为污染源。根据生物固体行业数据，2018年有超过200万干吨污泥用于460万英亩的农田。农民获得了使用污水污泥的许可，涉及近7000万英亩土地，约占美国所有农业用地的五分之一。
科罗拉多矿业学院土木与环境工程教授Christopher Higgins表示，值得注意的是，EPA得出结论认为污泥肥料中的浓度在相对较低水平下就存在风险。他指出，历史上污泥的施用量大于现在被认为有风险的水平。“这意味着可能存在许多地方存在不可接受的风险。”
EPA尚未改变其推广污泥肥料的政策，尽管存在风险，但它也有益处。它富含营养，将其施用于田地可以减少焚烧或填埋的需求，这会带来其他环境成本。使用污泥肥料还可以减少基于化石燃料的合成肥料的使用。
该机构建议，如果农民担心使用污水污泥，应咨询当地卫生官员，首先检测饮用水，并考虑改用替代肥料。EPA表示，在使用受污染污泥的农场中，最高的健康风险涉及饮用受污染牧场的牛奶、饮用受污染水、食用受污染土地上的鸡蛋或牛肉，或食用受污染湖泊和池塘中的鱼类。
特别是那些居住在附近或依赖受污染来源产品的家庭，例如受污水污泥污染的家庭农场的牛奶或牛肉，面临较高风险。EPA表示，在某些条件下，风险超过该机构可接受阈值几个数量级。
普通公众购买来自多个农场的产品，如超市的牛奶，风险较小。EPA在其评估中重点关注最常检测到的两种“永久化学品”，即PFOA和PFOS，尽管还有许多其他类型的PFAS。
食品药品监督管理局（FDA）未设定食品中PFAS水平的限制。自2019年以来，该机构测试了近1300个样品，并表示绝大多数未检出该机构能够检测的PFAS类型。
一些公共卫生专家和倡导团体质疑测试方法，FDA本身也表示，“食品中的PFAS暴露是一个新兴科学领域，我们还有很多未知之处。”去年，消费者报告指出，某些牛奶中检测到PFAS，包括有机品牌。包装是食品中PFAS的另一个来源。
公共雇员环境责任组织（PEER）科学政策主任Kyla Bennett表示，EPA的评估是一个好的开端，但该机构仅关注两种PFAS，而更多种类的PFAS已被检测到存在于农田中。“因为我们还不完全了解它们如何相互作用，以及如何影响人类健康，我认为EPA需要做更多的工作。”
国家清洁水协会（NACWA）代表全国的污水处理厂表示，这些发现强化了污泥肥料对公共食品供应无害的观点。污泥供应商辩称，他们不应为PFAS污染负责，因为这些化学物质只是被传递给他们。
NACWA首席执行官Adam Krantz表示，“最终，这些化学品的制造商必须承担从产品和环境中去除这些化学品的责任和成本。”
在缺乏联邦行动的情况下，各州开始采取自己的措施。缅因州于2022年禁止在农业田地上使用污水污泥，是唯一这样做的州。12月，一名德克萨斯州议员提出了一项法案，将对应用于农田的污水污泥中的某些类型的PFAS设定限制。俄克拉荷马州议员也提出了一项法案，将在农田上使用污泥设置禁令。
全面禁止使用污泥作为肥料将带来自身的问题。污水污泥仍然需要去处。自从缅因州颁布禁令以来，一些污水处理厂表示不得不将污水污泥运往州外。
环境专家表示，重要的是限制进入废水和污水中的PFAS总量。这可以通过逐步淘汰PFAS在日常产品中的使用，或要求制造商在将污染废水排入市政污水处理厂之前进行处理来实现。
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