化疗不仅杀死癌细胞，还会影响消化道中的微生物。加州大学旧金山分校的研究人员发现，某些肠道细菌可以减轻这些强力治疗的副作用，而一类抗癌药物实际上可能增强这些保护性细菌的作用。
这种现象可以帮助医生预测患者的副作用严重程度，并指出可以通过补充剂帮助那些肠道未能充分保护的人。
“这些研究强调了肠道微生物组与药物毒性之间的重要关系，”加州大学旧金山分校微生物学和免疫学教授彼得·特恩鲍博士说。“更详细地了解这种关系可以为优化癌症和其他疾病的治疗提供新的策略。”
清除体内的药物
特恩鲍的团队发现，接受氟嘧啶类化疗药物治疗的结直肠癌患者，其消化系统中的微生物多样性较低。但存活下来的细菌却做了一件令人惊讶的事情。
“它们能够吞噬化疗药物并将其化学转化为无害的副产品，”加州大学旧金山分校医学科学家培训项目的研究生凯·特雷帕卡说，他与专门研究胃肠道癌症的医学副教授韦斯利·基德博士共同撰写了这项研究。
该研究发表在《科学转化医学》杂志上。
研究团队还发现，通过测量有益细菌的数量可以预测患者是否会发展出严重的副作用，如恶心或呕吐，这些副作用会使人们难以完成治疗。
当研究人员将这些药物处理的微生物给予经历严重化疗副作用的小鼠时，它们的症状显著改善，这表明人类也可能能够使用这些细菌作为益生菌。
影响微生物组的线索
另一项于5月20日发表在《mBio》杂志上的研究表明，微生物组还可以通过产生维生素K2来保护患者免受化疗引起的疼痛麻木或刺痛感，这是另一种常见的化疗副作用。
当研究人员观察56名结肠癌患者的微生物组时，他们再次发现氟嘧啶类药物杀死了某些微生物，同时增强了其他微生物的数量。
在化疗过程中繁荣生长的是一种非致病性的大肠杆菌菌株，它产生了维生素K2。研究人员给接受氟嘧啶类药物治疗的小鼠补充了K2，它们的副作用得到了缓解。
报告较少副作用的患者在其微生物组中也含有更多的K2。
“长期以来，微生物组一直像一个黑盒子，”基德说。“我们现在开始能够用小手电筒照进其中，找到如何更好地影响它的线索——在这种情况下，是为了癌症患者更好的治疗结果。”
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