你刚刚开始了解肠道健康吗？或者已经对这个话题感到厌烦了？无论哪种情况，我们都有新的消息。忘掉益生菌吧——微生物组科学领域的新热词是后生元。
什么是后生元？“后生元是当肠道中的有益细菌分解喂养它们的纤维和营养物质时产生的有益化合物，”营养治疗师兼营养和补充剂公司ARTAH创始人Rhian Stephenson解释道。还是不明白？“基本上，益生元喂养益生菌，然后益生菌产生后生元作为副产品。”
那么，益生菌只是微生物组中的中间环节——在良好肠道健康的进程中起到半途而废的作用，而不是最终目标本身吗？“在某种程度上，是的，”伦敦大学学院药剂学教授Simon Gaisford说。“如果我们问‘益生菌细菌是如何对我们产生影响的？’那么有几个潜在的机制。它们可以代谢我们肠道中的有害或有毒化合物，它们可以竞争并杀死有害细菌，它们还可以产生有用的废物。这些废物就是后生元——由生活在我们肠道中的细菌产生的化合物。”
他解释说，后生元可以包括简单的化合物，如维生素或短链脂肪酸（SCFAs），也包括胞外多糖（EPS）——本质上，这些东西有助于细菌附着在我们的肠道壁上。这个术语还包括细菌死亡时释放的东西——即细菌本身的内容物（称为裂解物）以及细菌细胞壁的片段。
这一切听起来并不性感，那么为什么会有这么多关注呢？“后生元受到关注是因为新兴的研究将它们与降低慢性疾病风险、改善肠道健康、增强免疫力和抗炎作用联系在一起，这使它们可能比单独使用益生菌或益生元更具影响力，”Rhian解释道。
以乳酸为例，Simon说：“乳酸似乎对维持良好的肠道健康至关重要（它有助于杀死有害细菌，并且也是有益细菌的食物来源）。丁酸盐——一种短链脂肪酸——也被认为对人类健康非常有益。”
那么后生元是否比益生菌更好，我们能否绕过后者直接食用这些后生元化合物呢？Simon表示，你不应该直接服用乳酸和丁酸。“丁酸闻起来很难闻，许多人试图将其制成补充剂但没有成功。我认为更好的方法是通过健康饮食、服用适当配制的益生菌补充剂和尽量减少压力水平来‘培养’肠道中的良好细菌混合体。这样你就能自然地获得后生元的好处。”
Rhian大体上同意这一观点：“食用富含益生元的食物（如洋葱、大蒜、韭葱、芦笋、绿叶蔬菜等）可以喂养你的肠道细菌，然后它们会在消化过程中自然产生后生元，因此摄入益生元对于最佳后生元生产至关重要。同时，避免可能破坏微生物组的食物和习惯也很重要。过量的糖和酒精摄入、超加工食品、化学甜味剂和油炸食品都被证明会破坏微生物组。”
不过，她建议有一些捷径可以帮助增加后生元。“未经加工的发酵食品，如开菲尔、酸菜和泡菜，或液体，如苹果醋，很可能含有后生元化合物，因为它们的发酵过程会释放代谢物。虽然富含纤维的食物本身不含后生元，但食用纤维会促进后生元的生成。”
(全文结束)
