在扑灭洛杉矶县帕利塞德和伊顿火灾的过程中，一线消防员所面临的直接风险可能已经消退，但长期健康问题依然存在。
一组研究人员对参与扑灭洛杉矶县社区野火的20名消防员进行了血液检测，发现他们血液中的铅和汞含量显著高于健康专家认为的安全水平，甚至高于那些仅暴露于森林火灾中的消防员。
这些结果是LA Fire Health Study的一部分，该研究旨在调查一月份火灾释放到环境中的毒素对暴露人群的健康影响。研究团队包括来自哈佛T.H. Chan公共卫生学院、加州大学洛杉矶分校Fielding公共卫生学院、加州大学戴维斯分校、德克萨斯大学奥斯汀分校以及南加州大学Keck医学院的研究人员。
“你需要担心的是这些金属在燃烧时会升入空气中，”哈佛T.H. Chan公共卫生学院环境健康系主任卡里·纳德博士说，她也是该项目的研究人员之一。“它们可以进入你的肺部，也可以通过皮肤吸收进入血液。”
这20名消防员是从北加州赶来支援灭火工作的，在火灾被控制后的几天内进行了测试。他们在两场大火中奋战了很长时间，大火摧毁了房屋、汽车、商业设施以及尚未完全统计的各种化学物质和金属。这两场火灾共造成29人死亡，超过16,000座建筑物被毁。
纳德表示，平均而言，这些消防员血液中的铅和汞含量分别比只扑灭森林火灾的对照组高出三倍和五倍。根据加利福尼亚州公共卫生部的数据，美国成年人的平均血铅水平低于每分升1微克。
据洛杉矶县消防局队长兼洛杉矶县消防员Local 1014分会主席戴夫·吉洛特称，这些结果非常令人担忧。“我们不仅担心，而且相当确信，参与扑灭这些火灾的一线消防员将面临健康影响。”
吉洛特指出，消防员在应对城市住宅和商业火灾时经常接触到化学物质和金属，如铅和汞。然而，扑灭一场普通房屋火灾通常只需要几个小时，而不是像帕利塞德和伊顿火灾那样持续数天。此外，消防员在扑灭农村地区的野火时通常会面临长时间暴露在烟雾颗粒物中的风险，但不会接触到城市环境中的化学物质。帕利塞德和伊顿火灾结合了这两种风险：一种类似于野火的火焰，消防员在城市环境中长时间工作，面对高温下燃烧的电动汽车、电池、化学物质和金属。
“由于风力驱动这些毒素扩散，即使穿戴防护装备，这种暴露也更为强烈，”吉洛特说。
这些城市野火可能导致第一响应者出现类似2001年9月11日世贸中心倒塌事件那样的长期健康影响。吉洛特表示，萨克拉门托都市消防区、萨克拉门托消防局和洛杉矶县已经开始对其消防员进行金属和化学物质暴露测试。
与此同时，作为另一项独立研究的一部分，洛杉矶市消防局也在调查其消防员的健康影响。
“我们非常关注和担忧，”洛杉矶市消防局队长凯文·弗兰克说。洛杉矶市消防局已从其消防员中采集了约350份血液和尿液样本，作为联邦应急管理局资助的一项全国性研究的一部分，该研究旨在调查消防员的生物标志物和接触致癌物质的情况。这项研究不同于LA Fire Health Study，也不属于吉洛特提到的研究，涉及全美7,000多名消防员。
弗兰克说，在火灾之后，有几名前往阿尔塔迪纳和太平洋帕利塞德的消防员报告了健康问题，如呼吸困难。纳德指出，重金属暴露可能会导致更严重的长期健康后果。
消防员已经面临某些疾病（如自身免疫性疾病、哮喘和某些癌症）的风险较高，她说。消防官员表示，消防员的预期寿命比普通人低约10年。
LA Fire Health研究仍处于早期阶段。纳德及其同事计划寻找其他重金属暴露的证据，而不仅仅是汞和铅。“我们将研究以前未在消防员中研究过的毒素，”她说。
通常，这类研究的结果在经过同行评审并发表在科学期刊之前不会公开。纳德表示，研究团队决定提前分享一些初步数据，希望帮助居民、政府领导和第一响应者了解火灾的影响。
“你真的想知道：‘空气中有哪些物质？水中有哪些物质？吹进我厨房橱柜的灰烬中有哪些物质？我能让我家狗出去吗？’”她说。“所有这些问题都出现了，我们认为，‘我们真的需要为社区服务。’”事实上，虽然初步研究主要关注消防员的暴露情况，但研究团队也在调查居民对重金属和化学物质的暴露情况。
纳德还展望未来：这些信息可以帮助消防官员在面对类似火灾的可能性时，更好地了解化学品的来源、火灾期间使用的安全设备及其有效性。
“我希望这是最后一次，但我们知道不会是这样，”她说。“不是是否会再次发生这样的火灾，而是何时会发生。”
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