辛辛那提——五岁的小卡尔文·欧文斯在住院一个多月后第一次走出病房，便在医院露台上见到了他的犬类好友哈德利。
尽管身上连着各种导线和管子，这个小男孩还是设法在轮椅旁站了起来，足够长时间地把球扔给哈德利。当哈德利跑去捡球时，他露出了笑容。护理人员在一旁欢呼。
"看看你做得多棒！"哈德利的训导员谢莉·斯科特说道。
每当哈德利或辛辛那提儿童医院其他三只治疗犬出现时，这种小小的胜利和欢乐时刻屡见不鲜。这些毛茸茸的护理伙伴与志愿者带到医院安慰患者的普通治疗犬不同。它们是经过特殊训练的全职工作犬，能在压力大的医疗程序中提供情感支持，激励孩子们活动身体，让医院环境显得不那么可怕。专家表示，全美各地的儿童医院正在不断扩大这类工作犬的队伍。
越来越多的研究表明，即使是与医院工作犬进行短暂互动，也能改善儿童的整体健康状况，减轻他们的疼痛感，并降低皮质醇水平和血压等压力指标。
"这些狗狗真的产生了重大影响，"亚利桑那大学人与动物关系实验室主任克里·罗德里格斯说，"它们能在孩子们可能感到不适的紧张、无菌环境中提供一些正常感和安慰。"
五年级患者卡尔文·欧文斯（左二）在辛辛那提儿童医院的露台上进行物理治疗时，与物理治疗师佩奇·托比特（左跪）和儿童生活助理谢莉·斯科特（右跪）一起，将球扔给治疗犬哈德利。2026年5月4日，星期一。
医院治疗犬项目如何运作
虽然没有人追踪儿童医院中治疗犬的确切数量，但罗德里格斯指出了年度治疗犬峰会的持续增长——训导员和其他参与者在此交流经验，参会人数从2024年到2025年几乎翻了一番。其他类型的医院也有全职工作犬，但专家表示儿童医院占据了项目扩张的大部分。佐治亚州的一家大型非营利组织"治疗犬助手"有一个专门针对儿童医院的项目，已在全国范围内安置了80多只治疗犬。
纽约的西奈山克雷维斯儿童医院、肯塔基州路易斯维尔的诺顿儿童医院和圣路易斯儿童医院等地多年来一直有治疗犬在工作。新的项目不断涌现。今年3月，马里兰州的约翰霍普金斯儿童中心引入了首批两只治疗犬。
医院通常从非营利组织获取这些犬只。例如辛辛那提儿童医院的犬只来自"治疗犬伙伴"组织，这些组织负责培育、训练和安置工作犬，然后将它们交给医院工作人员，但所有权仍归组织所有。犬只和训导员共同生活和工作。
虽然医院不需要为犬只付费，但它们要负责食物和兽医护理等费用，这些费用可能相当可观，尤其是因为大多数治疗犬都是拉布拉多犬或金毛寻回犬等大型犬种。医院通常通过筹款或寻求资助来覆盖这些成本。
提供安慰的陪伴
专家表示，这类"动物辅助疗法"的好处显而易见。罗德里格斯共同撰写的一项2022年研究分析了在17家儿童医院进行的调查。儿科健康专业人士描述了治疗犬如何提供安慰、建立信任，并为儿童及其家庭营造更正常的医院环境。发表在《儿科护理杂志》上的一项2021年研究得出结论，动物辅助疗法对控制儿童和青少年的疼痛和血压有益。其他研究也发现这些疗法能减轻焦虑和疼痛，甚至可能改善心肺功能。
与志愿者带来的犬只相比，治疗犬可以进入医院更敏感的区域，有时还会专门服务于特定的医院科室。圣路易斯两只治疗犬之一的奥珀尔，就在儿科行为健康科和儿童保护项目之间分配时间。
无论治疗犬在哪里工作，保持它们的清洁都是关键。
辛辛那提的哈德利因为工作在癌症和血液疾病区域（孩子们可能免疫力较低），所以每月洗澡两次。如果可能接触到病菌，她会接受更多次洗澡或用特殊湿巾清洁。训导员使用易于清洁的牵引绳和球，人们在接触犬只前后必须消毒双手。
如果患者处于隔离状态，犬只则留在病房外。唯一的例外是临终儿童希望犬只靠近。在这种情况下，护理人员表示，对病菌的担忧被缓解恐惧和提供安慰的需求所超越。
医院治疗犬的一天
哈德利的工作日始于她的训导员斯科特到达医院之时——斯科特作为儿童生活助理的工作就是尽可能让患者的生活保持正常。哈德利主要与患者互动，但也有可以自由活动的休息时间。
最近的一个早晨，这只拉布拉多-金毛混种犬在草地上的犬类游乐区与她的犬类同事格罗弗一起奔跑。虽然格罗弗性格平静，但哈德利兴奋得会摇头把球抛给自己。
"哈德利热爱生活，"斯科特说，"哈德利活得精彩。"
在医院内部，这些犬只受到持续的关注。"就像成为名人的助手一样，"斯科特开玩笑说。
犬只明星地位的迹象无处不在。
它们出现在医院拍摄并传送到患者病房的闭路电视节目中。以节日或活动为主题的犬只照片装饰着走廊。还有信箱，孩子们可以把信或画给犬只，并收到回复。
患者还可以获得每只犬的交易卡，上面有品种和生日等信息，有装饰用的围巾，或小型毛绒犬玩具。护理人员制作以犬只为特色的书籍，向孩子们展示他们即将接受的医疗程序或治疗。
长期住院的孩子们与这些犬只建立了深厚的关系。
14岁的阿斯彭·富兰克林正在与危及生命的免疫系统疾病作斗争，从幼儿时期就开始来这家医院，最近住院数周。有时，哈德利会依偎在她床边。
"她有一种安抚人心的气场，"阿斯彭说，"这对我来说是一种安慰。"
与其他治疗犬一样，哈德利也帮助她的家人应对困难。当阿斯彭的弟弟埃莫里为她捐献骨髓细胞时，哈德利花时间陪伴他和其他来访的兄弟姐妹。
"有哈德利在身边真的很好，因为他们远离了家里的宠物，"她们的母亲布里特尼·富兰克林说，她家有两只狗和一只猫。
富兰克林最近观看了阿斯彭与哈德利一起绘画的过程。由于移植后不久哈德利不能进入她的房间，阿斯彭在小画布上涂抹颜色，然后交给斯科特，斯科特把画放进塑料袋并在上面涂上花生酱。就在病房外，哈德利急切地舔着画布，一幅抽象艺术品就这样诞生了。
哈德利的下一位患者是她在露台上遇到的小男孩卡尔文。卡尔文患有一种罕见而严重的儿童关节炎，最近接受了骨髓移植。尽管他一次只能站立片刻，但他仍不断努力与哈德利玩耍。
"他真是个坚强的小男子汉，"斯科特说。
但哈德利最终也会疲倦。当这种情况发生时，她会回到一个被亲切地称为她"巢穴"的办公室，那里有零食、玩具和一个大狗床。
床的上方是一块布告板，上面贴满了图画、照片和便条。其中一张写在橙色 construction paper 上的便条，包含一个小小的粉红色手印和这样的文字："谢谢你成为我最好的朋友。"
图片来源：美联社照片、Pexels.com 上的 Mikhail Nilov
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