亲爱的医生：
拥抱真的对健康有益吗？为什么会这样？另外，我记得听说过有自闭症患者使用一种挤压机来帮助缓解焦虑。当我们互相拥抱时，发生的机制是否与此相同？
亲爱的读者：
您的问题引领我们进入一个迷人的研究领域：触觉神经科学。也称为感觉神经科学，它研究大脑如何处理触觉。这包括被激活的大脑区域，以及释放的神经化学物质。该领域的研究人员还对触觉过程中发生的神经化学变化如何影响思想、情绪和身体感兴趣。
触觉是我们最早发展的感官。在子宫内仅八周时，胎儿就已经开始获得触觉感受器。到第八个月，婴儿的全身都能感受到触觉。在子宫内，胎儿可以感受到羊水的运动；胎盘、脐带和子宫壁的存在；以及与自己身体的接触。来自子宫外的触觉也能被感知。研究表明，当孕妇触摸她的腹部时，胎儿的活动会增加。
出生后及我们的一生中，触觉在维持我们生命方面发挥着关键作用。特化的神经元处理触觉并将其发送到大脑进行解读。触觉使我们能够检测和解读持续流动的信息。这包括温度、压力、愉悦、疼痛、瘙痒、振动和环境变化。同样重要且与您问题相关的是触觉在社交联系中的作用。它对我们来说如此本质，甚至仅仅看到他人触碰也会触发我们大脑中与触觉相关的区域。
这就引出了拥抱。拥抱对健康有益。研究表明，拥抱可以在一系列临床和实验室测试中产生积极影响。拥抱前后的测量发现，拥抱可以降低皮质醇水平。它还导致"爱的荷尔蒙"催产素和"感觉良好"的多巴胺的释放。拥抱的好处还会持续。几项研究发现，拥抱会导致第二天早晨清醒时皮质醇水平降低。将手按在心口10秒或更长时间进行自我安抚也被证明有效。
虽然您提到的挤压机确实提供了类似于拥抱的感觉，但其意图和结果并不相同。这种设备是由著名的作家兼教育家、自闭症患者坦普尔·格兰丁（Temple Grandin）首创的。她开发了这种深层压力设备来管理自闭症中常见的焦虑和感觉过载。它确实依赖触觉的物理和神经网络。然而，人类触觉中固有的社交和情感途径并未被激活。
总之：拥抱是一种简单的行为，可以缓解压力、改善情绪并建立联系。有10秒或20秒的空闲时间吗？拥抱你爱的人吧。
Eve Glazier，医学博士，工商管理硕士，是UCLA Health的内科医生和医学副教授。Elizabeth Ko，医学博士，是UCLA Health的内科医生和医学助理教授。请将您的问题发送至askthedoctors@mednet.ucla.edu，或邮寄至：Ask the Doctors, c/o UCLA Health Sciences Media Relations, 10960 Wilshire Blvd., Suite 1955, Los Angeles, CA, 90024。由于邮件量大，无法提供个人回复。
【全文结束】
