一项新的研究发现，接触含铅汽油可能导致美国数代人的精神健康疾病和人格变化。专家警告说，加拿大也可能存在同样的多代问题，尽管这一问题尚未引起广泛关注。
西蒙弗雷泽大学和不列颠哥伦比亚省疾病控制中心的环境健康科学家安妮-玛丽·尼科尔表示：“我们都被暴露过。没有理由相信加拿大的健康影响会与美国不同。”
“整个群体都受到了铅中毒”
美国研究人员利用全国健康调查数据，估计了从1940年到2015年的儿童血铅水平，并将其与已知与铅暴露相关的多种精神健康症状进行了比较。截至2015年，研究人员估计有1.51亿例额外的精神健康障碍可归因于铅暴露，其中1966年至1986年间出生的人受影响最大。佛罗里达州立大学人口健康与人口学研究中心的副教授马修·豪尔表示，汽油中铅暴露的起伏与精神疾病的普遍率变化密切相关，以至于数百万人的性格发生了改变。“这远远超出了几个不良健康效应。”豪尔说，“美国的铅暴露量是巨大的。”“我们实际上让整个群体都受到了铅中毒。”豪尔指出，在75年的时间里，铅暴露使8900万美国人的精神分裂症风险翻了一番，而另外1.7亿美国成年人的注意力缺陷多动障碍（ADHD）风险增加了四倍。研究还发现，在同一时期内，焦虑、抑郁和神经质症状激增，而责任心下降。
1970年拍摄的一张温哥华市的照片显示，当时四乙基铅（TEL）常被用作汽油添加剂，以防止发动机异常燃烧产生的金属声。- 温哥华市档案馆
研究作者指出，铅暴露还可能来自铅管、受污染的食物和土壤，以及来自排放铅的工业和废物焚烧的空气尘埃等其他来源。然而，所有追踪的精神健康障碍都随着汽油中铅含量的变化而变化。研究中提出的估计值应被视为“铅所致精神病的最低估计值，而不是最高值”。
尼科尔虽然未参与该研究，但表示有明确证据表明铅会导致各种精神健康障碍。不过，她也警告说，这项研究依赖的是人口层面的相关证据。她说：“这些相关研究只是线索。当然，我们可以利用它来制定政策，但我们还需要进一步研究以确定X确实导致Y。”
含铅汽油暴露比弗林特水危机严重得多
大约10年前，密歇根州弗林特市的市政水源受到污染，当地居民的血铅浓度约为每100毫升血液5微克。这场持续的危机引起了国际媒体的关注，并导致数亿美元的法律和解。但这一铅水平远低于半个世纪前许多人体内的铅水平。“1960年代和1970年代接触铅的儿童体内的铅含量是弗林特水平的两到六倍。”豪尔说。在加拿大，长期健康调查显示，1978-1979年，约27%的6至79岁人口的铅浓度是弗林特的两倍，处于美国研究认为有害的范围内。自1970年代以来，加拿大和美国逐步淘汰了含铅汽油。到1990年，加拿大禁止在汽油中使用铅，美国则在1996年跟进。最近的加拿大调查显示，过去四十年中，血铅水平下降了70%以上，美国各年龄段的情况也类似。
最新的研究将含铅汽油与精神健康结果联系起来，建立在2022年的一项研究基础上，该研究发现，截至2015年，含铅汽油暴露导致平均每人智商损失2.6分。研究人员发现，1951年至1980年间出生的人损失更大。超过一半的美国人口通过汽油接触了有害的铅水平，豪尔警告说，这些影响并不会因为禁令而停止。到2100年，约5%的人口仍将生活在童年时期遭受的铅中毒中。“早期生活暴露对你的余生非常显著。”研究者说，“我们发现，铅暴露没有安全水平。”
批评者称监管系统仍“失效”
西蒙弗雷泽大学职业与环境健康医生和研究员蒂姆·塔卡罗表示，加拿大人面临的化学物质暴露组合，包括铅，基本上与美国人口相同。塔卡罗也未参与该研究，他说，没有理由认为在加拿大进行的研究不会揭示与美国相同的心理健康和智商下降。“这是一个惊人的数字。”他说，“如果一个群体的智商下降，这对学习、人际互动乃至进步都有深远的影响。”对于塔卡罗来说，更大的担忧是缺乏监管监督，允许公司让数百万人接触到铅，以及继续出现在消费品中的大量神经毒性化学物质。他提到了汞、镉等重金属，以及仍在使用的铅。还有用于制造塑料柔韧性的邻苯二甲酸盐、用于保护作物的杀虫剂，以及全氟烷基和多氟烷基物质（PFAS）——后者是一组4700种“永久化学物质”，广泛应用于化妆品、食品包装、地毯、尿布和服装等产品中。与欧洲不同，那里的监管负担在于公司证明消费品的安全性，而在加拿大，许多消费品并未经过充分测试，塔卡罗说。“我们的问题是，我们生活在这种化学汤中，我们允许这些以利润为导向的行业在没有充分测试的情况下推出更多基于石化的产品。”“我们有一个失效的监管系统。”
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