海豚常被视为海洋健康的指示物种，这类动物能揭示海洋生态系统的整体健康状况。与鲸类、鼠海豚及其他鲸目动物一样，海豚是研究人员预警可能影响整个海洋乃至人类的环境危害的重要途径。
在此背景下，研究人员发现佛罗里达海域的藻华产生的神经毒素与海豚出现类似阿尔茨海默病的脑部变化存在关联。这一发现对暴露于同类物质的人类社区并非吉兆。
"这些结果令人担忧，因为海豚与人类共享沿海水域，面临许多相同的环境风险，"Hubbs-SeaWorld海洋研究所佛罗里达实验室研究员温迪·诺克·达登在发给《大众科学》的声明中表示。
藻类是生活在自然水体中的微小光合生物，当藻类密度急剧增加时便形成藻华。某些藻类会产生称为毒素的有毒物质，其中神经毒素特异性影响人体神经系统。
在《通讯生物学》期刊发表的一项研究中，达登及其同事发现，在佛罗里达大西洋沿岸印度河泻湖发生藻华期间搁浅的宽吻海豚脑中，含有高浓度的名为2,4-二氨基丁酸（2,4-DAB）的神经毒素。迈阿密大学神经毒理学家、研究合著者戴维·戴维斯向《大众科学》解释，2,4-DAB的化学结构与BMAA相似，后者是一种与神经退行性变相关的蓝细菌神经毒素。需注意的是，尽管蓝细菌常被称作"蓝绿藻"，但实际并非藻类。戴维斯指出，有害藻华是涵盖不同物种的统称。
在夏季藻华季节搁浅的海豚，其脑中2,4-DAB浓度达到非藻华季节的2900倍。毒素浓度越高的海豚，其脑化学和组织中与早期阿尔茨海默病相关的异常变化越严重，包括不溶性蛋白异常积累，以及与记忆、脑健康和阿尔茨海默病风险相关的重要基因改变。更值得注意的是，近十年间多次海豚搁浅事件均呈现一致结果，且每次藻华季节的病变程度都更为严重。
鉴于海豚作为指示物种的身份，戴维斯解释道："蓝细菌藻华对人类健康的影响令人忧虑。尽管阿尔茨海默病的成因可能多样，但蓝细菌暴露正日益显现为一项风险因素。"
此外，他补充指出，气候变暖、营养污染和污水排放将持续加剧此类有害藻华。因此，亟需加强对有害藻华后果及其毒素暴露影响的深入研究。
宽吻海豚（Tursiops truncatus）在库拉索水域水下吐泡泡。Wild Horizons/Universal Images Group via Getty Images
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