随着能够针对大脑中β-淀粉样蛋白斑块（阿尔茨海默病的早期征兆）的新药物不断涌现，需要新的方法来确定记忆丧失和思维问题是由阿尔茨海默病还是其他神经退行性疾病引起的。美国神经病学学会医学期刊《神经病学》(Neurology®)于2023年11月15日在线发表的一项新研究表明，即使在大脑中没有β-淀粉样蛋白斑块的人群中，大脑海马体区域的萎缩也与认知功能下降有关。海马体在记忆功能中起着重要作用。
"这些结果表明，除了阿尔茨海默病之外的神经退行性疾病也可能导致认知功能下降，而测量海马体体积可能有助于我们评估这些目前难以测量的原因，"哈佛医学院的伯纳德·J·汉瑟乌(Bernard J. Hanseeuw)博士说道。"这可以帮助我们更好地预测哪些人会对这些新药物产生反应，以及人们的认知功能下降轨迹。"
该研究涉及128名平均年龄为72岁、在研究开始时没有思维或记忆问题的参与者。在研究过程中，参与者接受了多种脑部扫描，以测量他们大脑中β-淀粉样蛋白斑块和tau蛋白缠结的数量，以及海马体的体积。tau蛋白是阿尔茨海默病的另一个生物标志物。参与者在平均7年的随访期间还接受了年度认知评估。
海马体萎缩速度越快，认知功能下降速度也越快。当研究人员观察所有生物标志物时，他们发现海马体萎缩与认知功能下降相关，且这种关联与β-淀粉样蛋白和tau蛋白水平无关。仅海马体萎缩就解释了认知功能下降差异的10%。
"这些结果强调痴呆是一种具有多种潜在原因的复杂疾病，并表明除阿尔茨海默病以外的痴呆类型也可能导致海马体萎缩和认知功能下降，"汉瑟乌说道。
该研究的一个局限性是，大多数参与者都是受过高等教育的白人，因此研究结果可能不适用于所有人。
该研究得到了美国国立卫生研究院、比利时科学研究基金、Welbio和伊丽莎白女王医学基金会的支持。
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