在历经近十年的研究后，哈佛医学院团队取得重大突破，发现人体天然存在的微量金属元素锂（Lithium）可能是解开阿尔茨海默病与大脑衰老之谜的关键钥匙。
锂元素作为情绪稳定剂广为人知，自1970年获FDA批准用于治疗双相情感障碍。最新研究首次证实锂是维持细胞正常功能的必需元素，其作用类似于维生素C或铁。研究团队通过系列实验证明：
- 锂缺乏影响：正常小鼠若饮食缺锂，大脑会出现炎症及加速衰老特征。特制阿尔茨海默病模型小鼠在低锂饮食后，脑内β淀粉样蛋白斑块和缠结显著增加，记忆衰退加速。
- 保护机制：维持正常锂水平的小鼠能有效抵抗阿尔茨海默病相关脑部变化。实验显示，乳清酸锂（Lithium orotate）可减少蛋白沉积，改善认知功能，但对小胶质细胞的锂剥夺机制尚未完全明确。
研究通讯作者布鲁斯·扬克纳（Bruce Yankner）教授指出，该发现提出了阿尔茨海默病的统一理论，但需更多研究确认是否为单一或多重作用通路。澳大利亚墨尔本大学神经科学家阿什利·布什（Ashley Bush）在《自然》同期评论中强调，研究证实了锂的生理角色及脑部调节随年龄变化的特性。
研究揭示的关键机制：
- β淀粉样蛋白斑块会与锂结合，导致周围细胞（尤其是清除废物的小胶质细胞）可用锂减少
- 锂缺乏使小胶质细胞清除β淀粉样蛋白能力下降
- 形成"蛋白沉积→锂消耗→清除能力减弱"的恶性循环
临床启示：
- 丹麦研究显示饮用水锂含量较高者痴呆发病率降低
- 英国研究发现锂处方者阿尔茨海默病风险下降50%
- 但需警惕锂中毒风险，当前实验剂量仅为治疗双相障碍剂量的1/1000
研究团队强调，虽然动物实验显示乳清酸锂安全性良好，但人体试验尚未开始。目前正等待美国国立卫生研究院（NIH）资助的毒性试验。饮食方面，深绿叶蔬菜、坚果、豆类及姜黄等香料是天然锂的重要来源。
研究者坦言，最初对锂水平降低与阿尔茨海默病的关联持怀疑态度，但通过拉什大学、麻省总医院等多中心数据验证，确认该现象具有生物学意义。当前研究仍存在局限，如锂吸收减少的具体机制尚待阐明，环境及遗传因素的影响仍需深入研究。
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