骨关节炎是一种常见的疾病，其中骨头之间的保护性软骨随时间磨损，常导致关节疼痛和僵硬。
虽然长期以来已知它会影响活动能力和生活质量，但新的研究表明，它还可能使发展多种其他长期健康状况的风险增加一倍以上，并且速度更快。
这项发表在《RMD Open》上的为期20年的研究跟踪了瑞典的人群，以更好地了解骨关节炎如何导致所谓的“多重病态”——即同时存在多种持续的健康问题。
研究结果表明，骨关节炎可以显著加快人们发展其他严重疾病的速度，使其不仅仅是一个关节问题，而且可能是更广泛健康衰退的早期迹象。
该研究使用了瑞典斯科讷地区的数据，覆盖了约140万人。科学家们关注的是2008年至2009年间新诊断出骨关节炎的40岁及以上的成年人。
这个群体包括近10,000人，大多数在60多岁，其中58%为女性。为了比较，每个患有骨关节炎的人都匹配了两个同年龄和性别但没有骨关节炎的人，总共参与人数接近30,000人。
研究人员追踪了每个人在1998年至2019年间发展的长期疾病数量。这些疾病包括心脏病、糖尿病和精神健康障碍等。虽然一些参与者保持相对健康，但大多数人在研究期间至少发展了一种或多种额外的慢性疾病。
通过检查这些疾病出现的速度，研究人员确定了四种疾病进展模式：
- 第一类（轻度晚期进展）：这类人群发展疾病的速度较慢，到研究结束时健康问题最少。
- 第二类（轻度早期进展）：疾病出现得较早，但数量较少且不那么严重。
- 第三类（中度进展）：参与者随着时间的推移经历了中等数量的疾病。
- 第四类（重度进展）：这类人群发展了最多的疾病，平均约有10种，其中超过一半的人已经死亡。
结果显示了一个明确的趋势：骨关节炎在更严重的类别中更为常见。在进展最慢的组中，约29%的人患有骨关节炎，而在最严重的组中，这一比例上升到42%。患有骨关节炎的人进入最差状态的可能性增加了两倍以上。
这表明，对于某些人来说，骨关节炎可能是更大问题的早期迹象。研究人员认为，炎症、缺乏体育活动和不健康的饮食可能是将骨关节炎与其他疾病快速发展联系起来的因素。
尽管衰老自然与健康下降相关，但研究发现，即使考虑了年龄因素，骨关节炎与其他慢性疾病之间的联系仍然很强。
需要注意的是，这是一项观察性研究。这意味着研究人员不能确定骨关节炎是否直接导致这些其他疾病——只能说明两者之间存在强烈关联。该研究也没有包括有关体力活动水平、饮食或体重的信息，而这些因素都可能影响长期健康。
尽管如此，这些发现提出了重要的问题。如果骨关节炎确实会导致更快的健康衰退，早期治疗和生活方式改变可能有助于减缓甚至预防其他疾病的发生。需要进一步的研究来确认这些联系，并探讨运动、饮食或抗炎治疗是否能起到作用。
总之，这项研究揭示了骨关节炎不仅仅是关节问题，它可能是更广泛健康问题的早期预警信号——强调了早期行动支持关节和整体健康的重要性。
(全文结束)
