有些人可能不介意独处，但一项基于18个国家数据的新研究表明，饱受孤独感困扰的老年人——而非单纯独居者——可能经历更快的心理和身体衰退。
这项由加州大学戴维斯分校主导的研究采用高级统计模型，追踪老年人在认知障碍和死亡风险各阶段中孤独感与社交孤立的演变轨迹。研究结果表明，孤独感在导致认知障碍和缩短寿命方面的作用远强于单纯的社交孤立。
"孤独感是一种主观感受，"加州大学戴维斯分校心理学助理教授、该研究主要作者汤米子·米田（Tomiko Yoneda）解释道，"你可能身处人群之中仍感到孤独，而社交孤立仅仅指物理上的独处状态。有些人完全享受独处生活，根本不会感到孤独。"
这项研究已于6月15日发表在《人格与社会心理学杂志》。
模拟人生历程的统计模型
研究团队构建的统计模型分别检验了孤独感与社交孤立对认知障碍各阶段转换直至生命终结的独立及联合影响。
"这种研究方法至关重要，"米田强调，"因为认知障碍会增加死亡风险，而这两类风险均随年龄增长而上升。"
米田带领24名研究人员分析了17.5万名50岁以上参与者的报告数据，内容涵盖受试者感到孤独的频率及其社交接触情况。
分析发现，即使考虑社交孤立因素，孤独感仍持续与更高的认知障碍风险及更短寿命相关。而单纯的社交孤立与认知衰退并无稳定关联，且仅与寿命缩短存在微弱联系。
孤独感报告增加10%与认知严重受损风险上升8%-9%相关，同时也增加了从无认知障碍发展为轻度认知障碍的可能性。研究还发现，频繁报告孤独感会使患者从轻度认知障碍恢复正常的可能性降低3%。研究人员认为，这表明缓解孤独感对认知功能恢复至关重要。西北大学医学社会科学研究副教授、该研究监督作者艾琳·K·格雷厄姆（Eileen K. Graham）指出："孤独感可能在认知障碍早期阶段尤为突出，但同时也是障碍形成后的风险因素。孤独感更强的个体更可能发展为更严重的认知障碍阶段，且恢复可能性更低。"
缓解孤独感的策略
研究团队表示，寻找缓解孤独感的方法可减轻其对认知障碍的影响，从而降低痴呆症及其他认知疾病患者的照护成本。
他们建议担忧认知衰退的个体应着力加强与周围人群的社交联系。例如，医院和照护机构可引入孤独感筛查工具；社区可为老年人创造互动机会，培养归属感。
其他合作作者包括加州大学戴维斯分校心理学助理教授埃莫里·贝克（Emorie Beck），以及来自南加州大学、奥本大学、加州大学河滨分校、伦敦大学学院等机构的研究人员。本研究获得美国国立卫生研究院资助。
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