一项新的全国性研究发现，与前几代人相比，美国婴儿潮一代在认知功能测试中的得分较低，这一趋势与以往相反。
研究结果显示，50岁及以上成年人的平均认知得分从一代人到下一代人逐渐提高，从最伟大的一代（1890-1923年出生）开始，并在战争婴儿（1942-1947年出生）中达到峰值。
得分在早期婴儿潮一代（1948-1953年出生）开始下降，并在中期婴儿潮一代（1954-1959年出生）中进一步下降。
俄亥俄州立大学社会学教授、该研究作者郑辉表示，尽管美国近期痴呆症的患病率有所下降，但这些结果表明，未来几十年这一趋势可能会逆转。
郑辉说："在测试得分连续几代人提高之后，看到婴儿潮一代认知功能出现下降令人震惊。但最让我惊讶的是，这种下降在所有群体中都有所体现：男女之间、所有种族和民族之间，以及所有教育、收入和财富水平之间。"
研究结果表明，婴儿潮一代认知功能较低与财富较少有关，同时伴随着更高程度的孤独感、抑郁、缺乏活动和肥胖，以及结婚可能性较低。
该研究最近在线发表在《老年学杂志：社会科学》上。
郑辉分析了1996年至2014年密歇根大学进行的健康与退休调查中30,191名美国人的数据。51岁以上的人每两年接受一次调查。
作为研究的一部分，参与者完成了一项认知测试，他们必须回忆之前听到的单词，从100开始每次减7倒数，命名他们看到的物体并执行其他任务。
其他研究表明，婴儿潮一代的整体死亡率和疾病率有所上升，但通常发现受教育程度高和最富有的人大多幸免。
郑辉说："这就是为什么看到这项研究中所有群体的认知能力都在下降，我感到非常惊讶。在最富有的人和受教育程度最高的人中，下降幅度仅略低。"
郑辉还比较了每一代人中每个年龄组的认知得分，以便得分不会因老年人认知能力较差而产生偏差。即使在这种分析中，婴儿潮一代也处于最低水平。
他说："婴儿潮一代在50至54岁时的认知得分就已经低于前几代人。"
那么，婴儿潮一代发生了什么？郑辉在研究对象的整个生命周期中寻找线索。
郑辉说，前几代人认知得分的提高可能与有益的童年条件有关——这些条件对婴儿潮一代也相似。
婴儿潮一代的童年健康状况与前几代人一样好甚至更好，他们来自社会经济地位更高的家庭。他们也拥有更高水平的教育和更好的职业。
郑辉说："我们看到的认知功能下降并非源于较差的童年条件。"
研究中与婴儿潮一代认知得分较低最相关的最大因素是财富较少、自述孤独感和抑郁程度较高、缺乏体育活动和肥胖。
没有配偶生活、一生中多次结婚、有精神问题以及心血管风险因素，包括中风、高血压、心脏病和糖尿病，也与这一代人的认知功能较低有关。
郑辉说："如果不是因为他们的童年健康状况更好，家庭背景更有利，受教育年限更长，更有可能拥有白领职业，婴儿潮一代的认知功能会更差。"
在这项研究中，没有足够的晚期婴儿潮一代（1960年或以后出生）纳入研究，但郑辉表示，他认为他们的状况不会更好。除非我们找到解决这里发现的问题的方法，否则随后的几代人可能也是如此。
郑辉说，虽然许多与认知功能较低相关的问题是现代生活的症状，如与朋友和家人的联系减少以及日益加剧的经济不平等，但这项研究中发现的其他问题在美国是独一无二的。一个例子是缺乏普遍的医疗保健渠道和高昂的医疗保健成本。
他说："这里部分故事是现代生活的问题，但也与美国的生活有关。"
最令人担忧的问题之一是，人们在50多岁和60多岁时的认知功能与他们年老时患痴呆症的可能性有关。
郑辉说："随着美国人口老龄化，我们原本就可能看到痴呆症患者人数增加。但这项研究表明，未来几十年的情况可能比我们预期的更糟。"
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