研究者们长期以来一直知道，肥胖会通过升高血压和不健康的胆固醇水平增加心脏病风险。患有肥胖症的人也更容易患上2型糖尿病、心力衰竭、中风和其他长期健康问题。
多年来，医生们预计肥胖的老年人的血压和胆固醇水平会比健康体重的人差得多。然而，一项新的大型国际研究发现，在过去30年中，几个富裕国家中这种差异已经大大缩小。
这项发表在《柳叶刀》杂志上的研究由伦敦帝国学院的Majid Ezzati教授及其同事领导。研究团队分析了1990年至2024年间110项健康调查的数据，涉及近100万名成年人。
参与者来自七个高收入地区：英格兰、美国、日本、韩国、台湾、泰国和芬兰。研究人员比较了肥胖、超重和正常体重的人，观察他们的血压和不健康胆固醇如何随时间变化。
血压是指血液对动脉壁施加的压力。如果长期过高，会损害血管并增加心脏病发作、中风、肾脏疾病和心力衰竭的风险。胆固醇是身体所需的脂肪物质，但过多的LDL或非HDL胆固醇会在动脉内积聚并阻塞血流。
研究发现，在1990年代，肥胖成年人的血压和不健康胆固醇通常比正常体重指数的成年人高得多。然而，随着时间的推移，在大多数研究国家中，40至79岁成年人之间的这种差距已经大大缩小。
最大的改善发生在60至79岁的人群中。在英格兰和美国，肥胖的老年人，尤其是严重肥胖的老年人，最终的血压和胆固醇水平与正常体重的老年人相似，甚至更低。
研究人员认为，这并不是因为肥胖的危害变小了，而是因为现在有更多肥胖人士接受了有效治疗。在过去的三十年中，医生越来越多地给有较高心血管风险的肥胖老年人开具他汀类药物和降压药。
到2020年代初，在英格兰和美国，约七成严重肥胖的老年男性正在服用降胆固醇药物，而正常体重的老年男性中这一比例不到一半。
40岁以下的年轻成年人的情况则不同。在这个群体中，肥胖与正常体重之间的差距几乎没有改善。肥胖年轻人的血压和不健康胆固醇仍然较高，而服用药物来控制这些风险因素的人数也少得多。
研究结果表明，年轻人可能会受益于更早的筛查、更健康的生活方式和适当的医疗干预，以防止永久性损伤的发生。
研究人员还指出，该研究只包括了七个高收入国家。在获取降胆固醇和降压药物更有限的低收入国家，结果可能会大不相同。此外，该研究无法检查药物剂量或长期治疗模式的差异。
总体而言，研究结果突显了一个重要的公共卫生成就。现代药物似乎已经大大减少了肥胖老年人中的两个主要心血管风险因素。
然而，这并不意味着肥胖无害。超重仍然会影响许多器官，并增加患糖尿病、肝病、关节炎、睡眠呼吸暂停和多种癌症的风险。
耶鲁医学院的Yuan Lu博士在一篇相关评论中指出，血压和胆固醇的改善不应被误认为是肥胖相关健康风险的完全消除。
这项研究提供了强有力的证据，表明广泛使用他汀类药物和降压药物已经改善了许多肥胖老年人的心脏健康。同时，它也表明预防应该更早开始。
健康饮食、定期体育活动、体重管理、早期健康检查和适当的药物仍然是降低长期心血管风险的最佳组合。
未来的研究应该探讨在低收入国家是否可以实现类似的改善，以及新的减肥药物是否能为传统心脏药物提供额外的保护。
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