在“让美国再次健康”运动兴起的背景下，一个具有讽刺意味的现象是：尼古丁正被描绘成一种健康与表现增强产品。在社交媒体、播客、养生社区和科技初创企业中，知名健康名人和其他意见领袖正把尼古丁塑造成一种被误解的化合物，称其潜在益处被与吸烟之间的负面联系掩盖了。
因此，尼古丁正从一种与烟草使用相关的成瘾物质，被重新定位为一种天然产品，其用途从改善专注力到预防认知衰退不一而足。这一趋势包括以尼古丁袋等非燃烧型产品单独使用尼古丁，或将其与咖啡因和益智药搭配使用——这些物质被市场营销为可以增强认知。
作为一名研究尼古丁成瘾以及烟草和尼古丁产品健康后果的肺科医生兼科学家，我对尼古丁能增强健康、生产力和认知表现的这种说法感到担忧。
区分尼古丁与烟草
其中一些说法源于这样一种观察：尼古丁是一种天然植物化合物，主要存在于烟草中，也微量存在于番茄、马铃薯和茄子等茄科蔬菜中。尼古丁使用的支持者还引用研究表明，尼古丁可以影响认知和大脑功能的某些方面。
然而，将这些发现延伸到生产力、大脑健康、长寿或健康等方面的广泛主张，远远超出了人类研究已证明的范围。尼古丁是香烟、电子烟和大多数其他商业烟草形式中烟草成瘾的主要驱动因素。
最大的健康风险来自烟草燃烧，燃烧会产生数千种有毒物质，包括致癌物、一氧化碳和细颗粒物。反复接触这些燃烧产物可导致癌症、慢性阻塞性肺疾病、心血管疾病以及其他许多与吸烟相关的疾病。
虽然许多吸烟相关疾病是由接触燃烧产物引起的，但尼古丁本身对大脑和身体也有众所周知的负面影响。尼古丁会激活交感神经系统——即身体的“战斗或逃跑”反应——从而提高心率、升高血压并干扰睡眠。反复刺激该系统会给心脏带来额外负担。
在发育的关键阶段，尼古丁暴露尤其令人担忧。产前接触尼古丁与胎儿生长和发育的不良影响有关。青春期接触尼古丁会改变涉及注意力、学习和奖励的神经通路，增加对成瘾的易感性。
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