根据发表在《神经病学前沿》上的一项新研究，流感和新冠病毒可能在儿童中引发一种罕见但致命的脑部疾病。该研究基于138例急性坏死性脑病（ANE）报告病例，建立在15项研究之上，这些研究涉及18岁以下、在呼吸道病毒感染后确诊为ANE的儿童。ANE可导致快速的神经功能恶化、癫痫发作以及对脑深部结构的损害，甚至对既往健康的儿童也是如此。
流感病毒占报告病例的46%，而SARS-CoV-2（新冠病毒）占42.3%。两者合计约占该综述病例的90%。这些发现凸显出，需要识别儿童在发热或呼吸道感染后出现的神经系统症状。不过，ANE仍然罕见，该研究并未提示大多数感染流感或新冠的儿童有罹患该病的风险。
流感与新冠占报告病例的大多数
在报告中，63例检出流感病毒，58例检出SARS-CoV-2。另有17例与未明确类型的呼吸道病毒感染有关。这些发现表明，流感和新冠病毒是报告的ANE关键诱因。然而，研究者提醒，这些研究属于观察性研究，不能确定感染这两种病毒的儿童中ANE的发生率。
什么是急性坏死性脑病？
急性坏死性脑病是一种罕见的神经系统疾病，炎症和组织损伤会导致脑损伤。它通常与呼吸道病毒感染相关。该病的特征是丘脑（大脑深部帮助处理感觉信息并调节警觉等功能的两个结构）出现病灶。在一些儿童中，损伤还会影响脑干和其他区域。脑组织并非被病毒直接破坏，而是过度的炎症反应可能破坏血脑屏障，使炎症进入大脑并造成损伤。
急性坏死性脑病的症状
ANE通常以初始病毒感染的症状开始，如发热、咳嗽、呕吐和腹泻，随后出现快速的神经功能恶化，可能包括：
- 癫痫发作
- 意识模糊、嗜睡和意识改变
- 持续数周的昏迷
- 运动障碍（共济失调）
- 肌张力异常
ANE最令人担忧的特征之一是，孩子患发热性疾病后，病情可能在短时间内迅速恶化。在本次综述的病例中，93.4%的患儿出现发热，94.9%出现意识改变，68.6%出现癫痫发作。这些数据描述的是患有ANE的儿童，而非所有呼吸道感染患儿。
这些症状需要紧急医疗评估。如果孩子出现癫痫发作、意识模糊或意识减退，家长不应等待发热或其他感染症状自行消退。
急性坏死性脑病的死亡率
尽管进行了治疗，但研究中报告的结果仍然严重。在综述纳入的138名儿童中，54人死亡，报告死亡率约为39.1%。幸存者也出现了神经系统并发症，包括影响运动、认知和发育的问题。需要注意的是，该研究纳入的是罕见重症病例的已发表报告，可能过度代表了病情特别严重的儿童，它并非ANE死亡风险的整个人群估计。脑部影像学检查（如MRI）有助于医生识别与该病相关的特征性病灶。
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