加拿大麦克马斯特大学的一项研究发现，大量摄入超加工食品的健康成年人，例如包装零食、含糖早餐麦片、软饮料、方便面和冷冻即食餐，更可能出现脑损伤迹象，这些迹象可能会增加发生临床卒中及未来记忆问题的风险。
该研究发表在《JAMA Network Open》上，纳入了来自加拿大各地社区、年龄在35至69岁之间且没有心脏病史的加拿大人。研究人员使用磁共振成像扫描了近9000人的大脑。
他们首先发现，与摄入较少超加工食品的参与者相比，摄入较多的人中更常出现小面积的脑部受损区域。高摄入参与者出现这些变化的风险高出40%。这些变化没有明显症状，但被认为是早期预警信号，可能在卒中发生或记忆问题出现之前数年就已存在。
摄入较多超加工食品的参与者还累积了更多体脂和深层腹部脂肪。这类腹部脂肪与炎症和血管损伤有关，甚至可能影响大脑。
超加工食品与脑损伤之间的关联在女性中似乎更强。高摄入组的女性出现脑损伤迹象的可能性几乎是低摄入组女性的两倍。
作者评论说：“我们的发现表明，饮食与大脑健康之间的关联可以在人们出现明显记忆或思维问题之前就被发现。这进一步证明，加拿大人在30、40、50和60多岁时吃什么，会影响他们成年后的大脑健康。”
研究人员根据食品生产中工业加工的程度和目的对食品进行分类。超加工食品通常含有大量钠、添加糖和饱和脂肪，同时提供的纤维、维生素和矿物质相对较少。它们的便利性、广泛可得性和密集营销可能会促使人们摄入更多，尤其是在时间有限和收入较低的家庭中，这可能加剧现有的健康不平等。
研究人员强调说：“对许多人来说，超加工食品往往是一种方便且价格实惠的选择。但我们的发现表明，富含这些食品的饮食可能与大脑变化有关，随着加拿大人年龄增长，这些变化可能导致记忆丧失和卒中。”
在这项研究中，超加工食品平均约占参与者每日食物摄入量的25%。在摄入量最高的消费者中，这一比例上升到其餐盘中所有食物的45%，而摄入量最低者仅为16%。
研究人员发现，随着超加工食品摄入量增加，全食物的摄入量减少。水果、蔬菜、谷物和其他最低限度加工食品在高超加工食品摄入组中占每日摄入量的41%，而在低摄入组中占68%。
研究结果表明，超加工食品摄入与某些脑部变化之间存在关联。然而，由于参与者只接受了一次评估，并未进行长期追踪，研究人员无法确定超加工食品是否直接导致了这些变化。
该研究得到了加拿大癌症联盟、加拿大心脏与卒中基金会以及加拿大健康研究基金会的支持，并得到了加拿大各地参与研究机构和合作组织的额外支持。
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