一项新的研究发现，激素宫内节育器（IUD）与乳腺癌之间存在关联。这项研究很重要，但媒体关于风险大幅增加的报道可能会引起不必要的担忧。让我们为使用IUD的人们澄清这些发现。
什么是IUD？
IUD是一种常用的避孕装置，放置在子宫（womb）内以防止怀孕。较旧的版本含有铜作为活性成分。较新的“激素”IUD会缓慢释放一种合成孕激素——左炔诺孕酮，这种物质模仿体内的天然孕激素。
无论是含铜的还是激素型的IUD，在多年内都能非常有效地避孕。取出后，生育能力可以迅速恢复。但激素IUD还有额外的优势，可以减轻月经量和痛经。有些人即使不需要避孕，也会因为这些原因选择植入IUD。
许多女性在插入时会感到疼痛或在最初几个月出现点滴出血。但与其他避孕方法相比，女性通常认为IUD非常可接受，并继续使用。
新的研究发现了什么？
这项由丹麦研究人员进行的新研究利用了国家健康登记数据，寻找激素IUD使用与乳腺癌之间的联系。
他们追踪了近80,000名在过去20年中开始使用激素IUD的人，并将这些人与同样数量的同龄未使用激素IUD的人进行了比较。从原始数据来看，你可能会认为激素IUD可以预防乳腺癌，因为在激素IUD组中有720例乳腺癌病例，而在另一组中则有近900例。但这并不是全部故事。
理想情况下，当研究人员研究药物的效果时，他们会进行“随机对照试验”，即通过随机分配决定人们接受哪种治疗。这可以确保两组在除研究的治疗方法外的其他方面非常相似。但在本研究中并非如此。
相反，他们只是研究了决定使用激素IUD的人，并将其与未使用的人进行比较。这意味着这两组人在许多其他方面也有所不同。
因此，激素IUD组和其他组的乳腺癌风险差异可能不是由于IUD本身，而是由于其他差异。例如，受教育程度较高的女性可能更倾向于选择IUD，同时也更可能参加乳腺癌筛查，从而发现乳腺癌。
研究人员“调整”了他们的结果，以考虑两组之间的许多差异（包括教育、年龄、子女数量以及其他一些药物和医疗条件）。经过这一“调整”后，结果显示使用激素IUD的人患乳腺癌的风险更高。
然而，作者似乎没有调整许多其他重要的乳腺癌风险因素，如体重、酒精使用、吸烟和身体活动。如果这两组在这些方面存在差异，那么研究结果仍可能存在偏差。这使我对其结果相当不确定。最终，我们不能说IUD导致了乳腺癌，只能说两者之间存在“关联”或“联系”。
风险有多大？
研究人员用两种不同的方式表达风险：“相对”风险和“绝对”风险。在这里，“相对”风险增加对于使用IUD不超过五年的女性约为30%，5至10年为40%，10至15年为80%。
这些听起来像是巨大的风险。但尽管这些统计数据比较了IUD使用者和非使用者的乳腺癌风险，它们并没有告诉我们多少女性会患上乳腺癌。为此，我们需要查看“绝对”风险增加。
这些风险要小得多。每10,000名女性中，这项研究表明在使用IUD不超过五年后可能会多出14例乳腺癌病例，5至10年后多出29例，10至15年后多出71例。从“绝对”角度来看，所有这些风险增加都远低于1%。
仅报告引人注目的相对风险，而不报告较小的绝对风险，是健康风险报道中的常见缺陷，这违背了科学报道的建议。
这种混合的癌症风险和保护情况在传统避孕药中也有体现。（图片来源：Getty/Thinkstock）
其他研究怎么说？
还有其他研究探讨了这一主题，包括最近瑞典的一项更大规模的研究，基于超过50万名激素IUD使用者的数据。
该研究建议乳腺癌的“相对”风险增加仅为13%，远低于丹麦研究中的风险增加。这意味着每10,000名女性每年多出1.46例乳腺癌。这与最近的一项大型综述研究的结果一致，该研究也发现风险远低于新的丹麦论文。
瑞典研究还调查了其他癌症。结果显示宫颈癌、卵巢癌和子宫内膜癌（子宫内膜）的风险降低。这种混合的癌症风险和保护情况在传统避孕药中也有体现。
当然，所有避孕措施都能保护女性免受怀孕的风险。
这对我意味着什么？
激素IUD与乳腺癌之间的联系可能非常小，甚至可能是统计上的错觉而非真实现象。即使这是一个真实的风险，也可能被对其他癌症的保护作用所抵消。而且，它可能被其他乳腺癌风险因素（如高体重、缺乏运动、饮酒和吸烟）所掩盖。在线资源可以帮助你可视化这些风险。
激素IUD并不适合每位女性。然而，它们应该仍然是选择列表中的重要选项之一。
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