科学家们研究了膳食铜对人们衰老过程中大脑健康可能产生的影响。
- 随着人口老龄化，影响神经系统的疾病，包括认知衰退和痴呆症，已成为全球疾病负担的主要原因。
- 饮食和生活方式会影响一个人在衰老过程中出现认知衰退的风险。
- 维生素和矿物质，如维生素B和C、钙、镁和锌，对维持认知功能至关重要。
- 一项新研究表明，膳食铜摄入量也可能非常重要，摄入过少或过多都会对认知功能产生负面影响。
人们寿命更长了，但不一定更健康。寿命延长的一个后果是认知衰退和痴呆症的可能性更高。但遵循健康饮食和生活方式有助于降低这种风险。
为了帮助维持认知功能，人们应确保饮食中含有适量的维生素和矿物质。尽管这些微量营养素仅需少量，但缺乏会影响认知表现以及身体健康。
一项新研究表明，一种特定的微量营养素——铜——可能在维持我们老去时的认知功能方面起着重要作用。
这项研究发表在《科学报告》（Scientific Reports）上，报告指出，对于老年人来说，存在一个最佳的膳食铜摄入水平，在此水平以下，认知功能可能受损，而超过此水平则不再有进一步的益处。
“这项研究表明，适量的膳食铜摄入量（约1.2–1.6毫克/天）与老年人更好的认知功能有关，特别是在处理速度和执行功能方面。观察到的反L型曲线表明，在达到某一阈值前有好处，超过该阈值后则不再有额外的认知优势。这与铜在神经传导和抗氧化防御中的作用是一致的。”
——Re:Cognition Health的神经科顾问医生Steven Allder，未参与本研究。
铜如何影响大脑功能
该研究使用了2011年至2014年间美国国家健康与营养调查（NHANES）的数据。
研究人员分析了2,420名参与者的数据，通过两次24小时饮食回忆的平均值来确定他们的膳食铜摄入量。然后将他们按铜摄入量从高到低分为四组。接着使用四项标准测试来评估他们的认知功能：
- 数字符号替换测试（DSST） —— 一项纸笔认知测试，要求受试者根据页面顶部的键将符号与数字匹配。
- 动物流畅性测试（AFT） —— 在短时间内（通常为1分钟）尽可能多地命名动物。
- 阿尔茨海默病注册联盟（CERAD）子测试 —— 一系列用于评估阿尔茨海默病的测试。
- 整体认知Z评分 —— 一种标准化测量方法，总结个体在一系列认知测试中的总体认知功能。
未参与该研究的RUSH大学健康老龄化研究所医师科学家兼助理教授Thomas M. Holland博士解释了铜在大脑中的作用：
“铜在大脑健康中起着关键作用，支持多个生物系统，特别是能量代谢、神经递质合成和抗氧化防御。它作为酶的辅因子，帮助生成细胞能量并保护神经元免受氧化应激的影响，这是衰老和认知衰退的关键因素之一。特别是超氧化物歧化酶（SOD1）这种酶，依赖铜来中和有害的自由基，这些自由基可能损害正常的大脑组织，”他在《医学新闻今日》（Medical News Today）中说道。
更高的铜摄入量与更好的认知功能相关，但有一定限度
在这项横断面观察性研究中，研究人员发现铜摄入量最高的四分位组在认知功能测试中得分更高。然而，他们观察到认知功能得分在某一铜摄入水平达到峰值后不再进一步增加。
每项测试的最佳水平分别为：DSST为每日1.63毫克，AFT为每日1.42毫克，Z评分为每日1.22毫克。
“这项研究表明，铜的认知益处在膳食水平约为1.2至1.6毫克/天时最为显著。超过该阈值后，益处逐渐减少，这与我们的理解一致，即铜缺乏和过量都可能破坏大脑健康。铜太少可能损害突触功能和能量生产，而太多则可能促进氧化损伤和炎症，实质上将铜从保护者转变为压力源。”
—— Thomas M. Holland博士
Allder也强调平衡是关键：
“过量的铜会产生自由基，压倒抗氧化系统，并破坏矿物质平衡，可能会加速神经退行性变化，例如阿尔茨海默病中出现的β淀粉样蛋白沉积和tau蛋白缠结。”
如何通过饮食摄入适量的铜
我们的专家建议，通过多样化、全食物饮食可以确保摄入足够的铜，而不会过量，补充剂应在医生建议下服用。
健康.miro的注册营养治疗师兼功能医学专家Elena Rolt解释了如何通过饮食获得适量的铜：
“贝类如牡蛎、螃蟹和龙虾是天然铜含量最丰富的来源之一，提供了高浓度的这种矿物质。动物内脏，特别是肝脏，也是铜的极佳来源，长期以来因其营养成分而受到重视。”
“对于遵循植物性饮食的人，蘑菇（尤其是香菇）、坚果和种子（如腰果、葵花籽和芝麻）是很好的替代品。全谷物如藜麦和燕麦，以及豆类如扁豆和鹰嘴豆，也提供了铜和植物蛋白。此外，羽衣甘蓝和菠菜等绿叶蔬菜含有适量的铜，将其纳入日常饮食有助于整体铜摄入。”
巧克力爱好者也有好消息。Rolt和Holland都推荐黑巧克力，只要可可含量超过70%，就是膳食铜的丰富来源。
有趣的研究结果，但仍需进一步研究
作为一项横断面研究，该研究无法确定铜是否直接导致认知功能的改善。
Holland表示：“该研究方法利用了NHANES数据和经过验证的认知评估，这使得研究结果具有很强的可信性。而且即使在调整了一系列社会人口和生活方式因素后，结果依然成立，这进一步增强了其说服力。”
他告诉MNT：“要真正推动科学发展，我希望能看到前瞻性研究，长期追踪人群，以确定铜摄入量是否真的能减缓认知衰退。更好的方法是进行随机试验，专门测试铜补充剂对认知障碍高风险人群的效果。”
“这项研究真正突显了我们的大脑如何受到我们所吃食物的影响，甚至是在微量营养素层面。它强化了我的信念：生活方式和营养不仅关乎预防痴呆、糖尿病或心脏病等慢性疾病，还关乎保留我们自身的本质——我们的记忆、清晰思考、与他人建立联系以及随着年龄增长保持独立生活的能力。”
—— Thomas M. Holland博士
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