一项新研究表明，导致睾丸缺氧的医学状况，如睡眠呼吸暂停，可能是过去50年来观察到的男性生育力下降的原因之一。该研究发表在《Nature Reviews Urology》上，回顾了睡眠呼吸暂停、精索静脉曲张和高海拔暴露等因素如何影响精子质量和整体生殖健康。
这项综述由纽卡斯尔大学的生殖生物学家、高级讲师特莎·劳德博士（Dr. Tessa Lord）领导，她是亨特医学研究所（HMRI）不孕不育和生殖研究项目的成员。
“像精索静脉曲张和睡眠呼吸暂停这样的医学状况会减少睾丸中的含氧血液——这一现象被称为睾丸缺氧，”劳德博士说。“我们从现有研究中知道，睾丸缺氧会通过扰乱激素生产和基因表达来负面影响精子数量和质量。”
发现强调持续的生育威胁
该综述综合了多项研究的结果，全面捕捉了不同情况下睾丸缺氧的原因和后果。劳德博士表示，当睾丸缺氧是由慢性疾病引起的，如睡眠呼吸暂停或精索静脉曲张时，会对生殖健康构成持续的威胁。
“精索静脉曲张，即阴囊内的静脉肿大，是一种常见的异常情况，在难以受孕的男性中，约有45%被诊断为由此导致的不育症，”劳德博士说。“阻塞性睡眠呼吸暂停是最常见的睡眠相关呼吸障碍，影响13%至30%的男性人口，而且随着肥胖率的增加，这一数字还在上升。”
几项研究表明，睡眠呼吸暂停与男性不育之间存在关联，但劳德博士表示，迫切需要进一步的研究来了解其对精子生产和质量的直接影响。
劳德博士解释说，虽然高海拔活动如徒步旅行会导致睾丸缺氧，但对生育力的影响通常是暂时的。“对于徒步旅行者来说的好消息是，一旦体内恢复氧气供应，生育力受损通常是可逆的。”她补充道，“然而，这可能需要几个月的时间才能完全恢复到‘海平面’水平。”
劳德博士呼吁提高公众和临床医生对持续睾丸缺氧相关生殖风险的认识。“及时管理如精索静脉曲张和睡眠呼吸暂停等状况可以帮助减轻相关的生育风险。有令人鼓舞的证据表明，如果解决了潜在问题，由缺氧引起的次级不育可能是可以逆转的。”
男性不育被定义为在进行12个月或更长时间的规律无保护性交后未能实现怀孕，而次级不育则代表较轻微的影响，但仍会降低受孕的可能性。
急需揭开跨代效应
随着睡眠呼吸暂停等疾病的发病率上升，结合潜在的跨代效应，睾丸缺氧成为理解男性生育趋势的关键问题。“我们知道男性生育力在过去50年里显著下降，”劳德博士说。“新兴证据表明，父亲的睾丸缺氧可能会导致胚胎发育问题，这些孩子长大后也可能会经历生育问题。”
尽管对缺氧与生育关系的理解有所进展，但劳德博士表示，科学界仍存在重要的知识空白。“我们尚未完全了解睾丸缺氧对精子质量的具体影响。同样，还需要更多研究来理解其全部的跨代影响。”
劳德博士敦促需要进一步研究以全面掌握这些发现的广泛影响，并开发有效的干预措施。“我们需要改善今天的生育结果，并帮助保障后代的生殖健康。”
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