去年十月，塔莉亚·罗滕贝格（Talia Rotenberg）前往欧洲旅行时，她的眼睛变得充血、流泪且疼痛，这种感觉就像她的隐形眼镜破裂后卡在眼睛里一样。她感到困惑，但以为可能是陌生环境引发的某种过敏反应。然而，当她回到洛杉矶的家中后，症状仍未消退。
31岁的罗滕贝格对眼科医生告诉她的诊断感到惊讶：她患上了干眼症。“我以前几乎没有听说过干眼症，”她说。一年后，她每天都在应对这种疾病；她已经把隐形眼镜换成了眼镜，甚至一丝轻微的空调风都会刺激她的眼睛。最近她开始使用新的处方眼药水，希望几个月内能有所改善。
干眼症每年影响数以百万计的人，研究表明这种疾病的发生率正在上升。然而，像罗滕贝格一样，许多人对诊断结果感到意外——干眼并未引起他们的关注。“人们知道自己的眼睛不舒服，但不知道原因，”田纳西大学健康科学中心临床教授佩妮·阿斯韦尔（Penny Aswell）博士说，她曾研究过干眼症。“许多人推迟了看眼科医生的时间。”“他们中很多人带着干眼生活，却得不到治疗。”
我们采访了专家，了解干眼症的定义、成因以及如何缓解。
什么是干眼症？
为了舒适和清晰的视力，我们的眼睛需要全天保持良好的润滑。波士顿Sight非营利组织的角膜专家兼首席医疗官丹尼尔·布罗克斯（Daniel Brocks）博士表示，要实现这一点，眼睛表面需要有充足的泪膜（一层液体）。如果你的眼睛不能产生足够的泪水，或者泪水不能正常工作，就会导致干眼。
布罗克斯说，干眼患者通常会感到“刺激，或像有沙粒或沙子在眼睛里——我们称之为异物感，就像睫毛一直在眼睛里一样。”“你的眼睛可能也会发红、发炎、畏光，严重时甚至会感到剧烈疼痛，无法睁眼。”许多人描述眼睛刺痛、灼热感和视力模糊；随着时间的推移，可能会发展成感染和溃疡。
研究表明，干眼症会降低人们的工作效率；干眼越严重，人的工作效率越低。阿斯韦尔说，这种情况也会影响工作之外的生活。“我们接诊的患者说，‘我不能像以前那样阅读了。这影响了我的驾驶。’”
布罗克斯强调，干眼症可能是致残性的。“人们真的在受苦，无法外出或参与日常活动，”他说。“这真的会影响他们的生活。”
干眼症的原因是什么？
阿斯韦尔表示，干眼症最常见于50岁以上的人群——尽管儿童也可能受到影响，女性的风险高于男性。佩戴隐形眼镜也起到一定作用：这些薄薄的镜片会减少到达角膜的氧气量，干扰泪水的分泌，并通常刺激和干燥眼睛。
此外，干眼症通常与狼疮和舍格伦综合征等自身免疫性疾病有关。例如，一项调查显示，95%的舍格伦综合征患者患有干眼症。
环境因素也起一定作用。生活在干燥地区比生活在全年湿润地区更困难。“湿润的环境对眼睛更温和——空气中的水分更多，”布罗克斯说。“我们甚至有病人真的从北方搬到佛罗里达或其他更湿润的地方，以改善生活质量。”
布罗克斯说，当患者前来抱怨干眼症状时，他通常会询问他们每天喝多少杯水，以及喝多少咖啡。“咖啡因是一种利尿剂——它会去除体内的水分——所以有些人只是没有给身体提供足够的水分，”他说。他告诉他们多喝水并减少咖啡因摄入，当他们回来复查时，他们的眼睛明显不那么干了。
某些药物，如用于降低血压的药物，也可能加剧干眼症。包括口服抗组胺药在内的过敏药物也可能导致或加重这种情况。“我总是建议任何有干眼症状的人让医生检查这些药物，有时可以进行调整，”布罗克斯说。
生活方式和环境调整
干眼症发病率上升的一个主要原因是屏幕时间增加。眨眼在泪液分泌中起着至关重要的作用，虽然我们正常的眨眼频率是每分钟15到20次，但在看屏幕时会下降到每分钟4到6次。“这绝对会导致眼睛干涩，”纽约AdvantageCare Physicians的眼科医生、美国眼科学会发言人阿米·瓦达达（Ami Vadada）博士说。为了应对这个问题，她建议遵循20-20-20规则：每20分钟，从屏幕前移开视线，看向20英尺外的地方，持续20秒，这可以给眼睛一个急需的休息。
你还可以在家中采取其他措施。人工泪液和润滑剂在柜台上有多种品牌出售，它们可以模仿你自己的泪液，帮助重新湿润眼睛。“它们可以根据需要频繁使用，”瓦达达说。“你不会过量使用它们。”她鼓励患者在睡前使用凝胶滴眼液——它们可能导致视力模糊，这就是为什么最好在夜间使用，但它们比液体滴眼液更浓稠，在眼睛中停留的时间更长。瓦达达说，许多人发现用温水浸湿毛巾后轻轻按摩眼睛有舒缓作用。
某些环境调整也有帮助。瓦达达建议在家中使用加湿器以保持周围环境湿润，并避免直接的风，比如汽车空调吹出的风。“你不希望空调直接吹到脸上，这会干燥眼睛，”她说。
更积极的治疗选择
在特别严重的情况下——尤其是当某人患有潜在的自身免疫性疾病时——非处方眼药水和生活方式的调整可能无法奏效。一些患者受益于泪点塞，这是一种插入泪管的小型装置，有助于阻止泪液排出，帮助眼睛保持更多的湿润。这个过程很快，可以在眼科医生的办公室进行；通常，在插入塞子之前，患者的眼睛会被麻醉。“当人产生眼泪时，这些眼泪仍然会流下排水管，但速度要慢得多，”布罗克斯说。“这就像在水槽里插上塞子。”
目前还有各种处方眼药水，并且更多正在研发中——布罗克斯将其描述为“一个巨大的增长领域”。其中一种最有效的选择是环孢素，它可以减少眼睛炎症并增加泪液分泌。还有一种名为Tyrvaya的鼻喷剂，旨在激活鼻子中的神经，从而刺激眼睛的泪液分泌。
布罗克斯的一些严重干眼症患者有时会从自体血清眼药水中受益，这些眼药水是用患者自己的血液制成的。“众所周知，我们的血液中有很多愈合特性，所以我们会送一些患者去实验室进行抽血，实验室会将他们的血液离心分离，取出称为血清的透明液体部分，”他说。“他们会将血清与人工泪液混合，制作成血清泪液，这些滴眼液每天可以使用四到十次。”他说，它们有助于愈合眼睛表面，从而缓解令人烦恼的症状，并且对某些人来说“相当有效”。根据一项随机研究，使用血清眼药水的患者在两周治疗后经历了显著改善。
另一种技术称为羊膜移植，涉及将捐献胎盘的薄层组织放置在眼睛表面以促进愈合。羊膜具有抗炎特性，可以益于眼睛表面。“它被消毒后制成隐形眼镜，”布罗克斯说。“这种隐形眼镜通常在眼睛上放置五到七天，然后溶解。它具有许多其他地方找不到的愈合特性。”在一项研究中，该治疗改善了约88%经历干眼症的参与者的症状；研究人员还指出，没有报告不良影响。
布罗克斯目前将大部分注意力集中在巩膜镜片上，这是一种大直径的隐形眼镜，放置在眼睛的白色部分，保持角膜湿润并保护其免受刺激。“它们是根据每个人的个性化定制的，”他说。“每天早上，镜片都会装满生理盐水——基本上就像一个碗，然后这个碗被放置在眼睛上，为你的眼睛创造了一个湿润的环境。”
展望未来，布罗克斯对干眼症治疗选项的改进持乐观态度。“有很多新的机制正在被发现，并且有许多新的药物正在研发中，人们正在等待，”他说。“这是一种听起来有点复杂的疾病，而且非常常见，尤其是随着年龄的增长。我们试图确定导致它的各种因素，并且越来越多的现有和新兴治疗方法正在变得有效。”
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